De beste Formule 1-game van Codemasters tot nu toe voegt een uitstekende verhaalmodus toe, samen met een reeks nieuwe tweaks en opties om het toegankelijker te maken.

Het Formule 1-seizoen van 2021 was absoluut geweldig om te zien, met geweldige races op het circuit, een nieuwe opschudding van de gevestigde orde en veel achtergrondpolitiek terwijl teams proberen elk voordeel te behalen dat ze kunnen terwijl ze zo min mogelijk geld uitgeven in de laatste jaar met de huidige regelgeving. Het is een weinig benijdenswaardige taak om te proberen en opnieuw te creëren, vooral gezien hoe veranderlijk de kalender op dit moment is.

Over het algemeen volgt F1 2021 de racelijn van F1 2020, van de bediening van de game tot de uitgebreide set spelmodi die je tot je beschikking hebt. Er zijn hier en daar een paar nieuwe veranderingen, maar de algehele ervaring is een consistente en gestage evolutie. Net zoals de schijnbaar onbeduidende regels die van 2020 naar 2021 in de echte sport veranderen, zijn er hier ook enkele echte verrassingen.

De belangrijkste nieuwe functie is de verhaalmodus Braking Point, waarin Codemasters een verhaal verweven met hoge productiewaarden en race-actie op het circuit. Het volgt aanvankelijk F1-rookie Aiden Jackson, beginnend met zijn laatste kampioenschapswinnende race in F2’s 2019-seizoen voordat hij zijn eerste twee jaar doormaakte bij een van de mid-tier of backmarker-teams van de sport in zijn huidige vorm. Je kunt kiezen uit Williams, Alpha Tauri, Alfa Romeo en Aston Martin. Er is meteen veel spanning als hij in de auto stapt en het opneemt tegen veteraan teamgenoot Casper Akkerman, en dan is er je rivaal en fictief personage Devon Butler, rijdend voor een ander team.

Het komt eigenlijk best goed samen als een verhaal, aangezien de rivaliteit tussen Jackson en Akkerman overgaat in de actie op het circuit. Vaak kom je halverwege de race in een situatie terecht, of het nu gaat om een ​​lekke band, of als je van achteren komt na een safety car en dan moet doorzetten om in een puntenpositie te komen.

Het is natuurlijk ook totaal onrealistisch. Het speelt zich af in een parallelle dimensie waar dit hele pandemische gedoe niet is, dus die eerste race van 2020 is in Australië, je hebt vaak de taak om door het veld te racen en een half dozijn auto’s in slechts een paar ronden in te halen, en te spelen als Williams, je vecht regelmatig voor punten en soms zelfs voor het podium. Het verhaal is hetzelfde, ongeacht het team dat je kiest, maar het zou een enorme taak zijn geweest om je aan te passen en te produceren voor alle meer realistische permutaties.

Hoewel het misschien lijkt alsof het zo zou zijn, is Braking Point geen bijzonder goede manier om jezelf te introduceren in het racen met F1 2021. Die eerste race in F2 betekent ironisch genoeg dat je racet met het moeilijkere voertuig in de game, zonder de pure downforce en grip van een van de F1-auto’s, en je moet elk doel bereiken dat je krijgt. Als je de circuits niet kent, dan zullen kronkelende delen van circuits als Zandvoort, Suzuka, COTA en andere een echte uitdaging blijken te zijn. Je hebt in ieder geval de terugspoelknop om te helpen, en iedereen die uit F1 2020 of de paar jaar daarvoor komt, kan er waarschijnlijk meteen in springen.

Naast Braking Point heb je de gebruikelijke reeks spelmodi en opties tot je beschikking. Vrijwel alles van F1 2020 keert terug, van de coureurscarrière en de manager My Team-modus tot de online multiplayer, de belofte van esports-integratie en de door spelers beheerde competities voor online racen.

Nieuw voor dit jaar zijn twee welkome aanpassingen aan het bekende. Je hebt de ‘Real-Season Start’ voor de coureurscarrière, waardoor je een bepaald punt in de echte 2021-kalender kunt kiezen en de race vanaf daar kunt oppakken met de rijders en constructeursstand intact, een vrij cosmetische verandering, maar leuk om te hebben wanneer de game komt uit na 9 van de 23 geplande races. Er is ook de carrière voor twee spelers, een uitbreiding van het coöpkampioenschap van oudere games, die een vrij eenvoudige manier heeft om kampioenschappen te delen en ofwel met jullie allebei in hetzelfde team te racen, of concurreren in rivaliserende teams. De voortgang hiervoor wordt opgeslagen op de servers van Codemasters, zo lijkt het, en het is een beetje onhandig om samen te werken,

Natuurlijk lijken Codemasters altijd met de ene hand te geven en met de andere te nemen. De garage van klassieke auto’s die de afgelopen jaren zijn toegevoegd en gegroeid, zijn weer in de opslag gezet, ik weet zeker dat ze over een paar jaar terug zullen zijn. Er zijn ook wijzigingen in het R&D-systeem in de carrièremodus. Je kunt nu oefensessies overslaan en geen R&D-punten missen door in plaats daarvan de tijd door te brengen in een snelle, op kansen gebaseerde minigame om het proces te automatiseren, maar de R&D van de afgelopen jaren is vervangen door een opstelling die smaller wordt je focus op slechts een handvol opties. Het is eenvoudiger, maar neemt het grotere beeld dat je eerder had weg.

F1 2021 volgt in deze lange lijn van Formule 1-games met zijn handling. De auto’s zijn allemaal scherp en puntig in hun weggedrag, in staat om vrijwel precies te doen wat je van ze wilt, en je te straffen voor fouten. We hebben dit jaar beoordeeld tijdens het spelen op PlayStation 5 met een DualSense-controller, de nieuwe haptiek en adaptieve triggers die goed werk leveren door een subtiele laag toe te voegen aan de feedback die je krijgt, verwacht hier niets overdreven. Net als in de afgelopen jaren, voelt het spel op zijn best aan met een vleugje Traction Control om je te helpen en misschien ABS ingeschakeld, zodat je je niet te veel hoeft in te houden bij het rijden op stoepranden. Toch zijn er altijd lastigere en gladdere stoepranden waarvoor je op je hoede moet zijn en er is altijd het potentieel om een ​​bocht verkeerd in te schatten.

Het is geen verrassing dat F1 2021 een beetje pit mist, omdat het de generatiekloof overbrugt. De game ziet er goed uit en draait perfect op PS5, maar het is geen geweldige stap voorwaarts, als je er een had verwacht. Er is ook het gevoel dat Codemasters een stap achterloopt bij het repliceren van alle wijzigingen van de racekalender van 2021. Het kost natuurlijk tijd en middelen en er is een constant hakken en veranderen van de echte wereldsport, maar er is de verbouwing van Turn 10 in Barcelona die sinds februari niet is gerepliceerd, en er komen drie tracks na de release, in Imola, Portimão en het nieuwe circuit in Jeddah.