Hearthstone Mercenaries is een snelle en slimme kijk op een RPG-modus met kaartelementen.

Hearthstone heeft zich in de loop der jaren langzaam vertakt en is afgestapt van alleen het standaard competitieve formaat van het kaartspel. Soms is dat zoiets uitgebreids als avonturen voor één speler of experimenteel, zoals de automatische schaakmodus Battlegrounds voor acht spelers. De nieuwste modus van de game, Mercenaries, wijkt nog verder af van de kernformule van de game om een ​​wendbare en boeiende turn-based RPG te bieden. Spelers bouwen een team huurlingen op, rusten ze uit met uitrusting en verbeteren hun vaardigheden, en gebruiken ze om te vechten met een reeks slechteriken.

In de Mercenaries-modus van Hearthstone kan ik verschillende helden verzamelen uit de hele geschiedenis van Warcraft. De canon is hier helemaal uit het raam , en ik kan doorgaan en een squadron samenstellen uit elke verzameling actiefiguren die ik zowel leuk vind als die ik toevallig krijg. Ze zijn verdeeld in een heilige drie-eenheid, met een steen-papier-schaar-logica voor hen: Casters, Protectors en Fighters. Ik bouw een groep van zes helden, met slechts drie op het bord tegelijk.

Elke held heeft een reeks unieke vaardigheden, dus als ik nieuwe krijg via gacha-mechanica en in-game-beloningen, mix en match ik op basis van wie ik leuk vind en van wie ik niet geef. Rokara werkt bijvoorbeeld samen met andere orcs, dus ik zet haar vroeg op de plank. Ondertussen zijn de mysterieuze krachten van Milhouse Manastorm zo sterk dat ik op andere mysterieuze helden zoals de Blink Fox ga jagen, zodat ik zowel monsters als andere spelers kan verslaan.

Gevechten zijn vrij eenvoudig. Ik kies mijn capaciteiten, de vijand kiest de hunne. Elke vaardigheid wordt gerangschikt op snelheid en we nemen al onze beslissingen tegelijk en kijken vervolgens hoe de dingen handmatig verlopen. Er is genoeg strategie om het interessant te houden: vernietig ik de aanvalskracht van een vijand en richt ik een beetje schade aan, of richt ik genezingen op mijn tank in een poging mijn squishy casters in leven te houden? Ik ben nooit overweldigd of gefrustreerd.

Zodra ik mijn voeten heb gevonden en de tutorial van de spelmodus heb doorlopen, begin ik premies te verdienen. Voor elke premie moet ik een pad kiezen dat bezaaid is met individuele ontmoetingen – vecht ik liever tegen een groep vijandige helden voor wat extra ervaring, of maai ik me door een gemakkelijke Fighter-missie? Leidt de tak verderop naar een geestgenezer die me een gevallen held laat herrijzen, of moet ik een willekeurige zegen voor alle casters kiezen? Elke run is kort en op zichzelf staand. Falen brengt geen blijvende of zinvolle straf met zich mee. Wat ik ook doe, ik krijg een soort van beloning – een stukje schat dat mijn huidige run oppoetst, een nieuw personage, wat willekeurige scherven voor personages die ik niet bezit, maar die in de toekomst misschien wel zouden kunnen.

Na talloze uren aan mankracht van ontwikkelaars, een onthullende gebeurtenis die velen in de Hearthstone-gemeenschap meer in de war dan opgewonden heeft achtergelaten, en maanden van anticipatie, is Hearthstone Mercenaries gearriveerd. Voor sommigen is het de verandering van tempo die ze wilden van de zevenjarige titel. Anderen wachten (en hopen) dat Blizzard Entertainment opnieuw struikelt nadat het bedrijf de afgelopen maanden in de schijnwerpers heeft gestaan.

Het is moeilijk te bevatten in hoeverre het Hearthstone-ontwikkelteam de mogelijkheid heeft ontwikkeld voor spelers om niet alleen teamsamenstellingen aan te passen en te verfijnen, maar ook individuele huurlingen zelf. Tussen skins, vaardigheden, upgrades, een gloednieuw bronnensysteem, kaartpakketten, betoveringen en meer, kan het eerlijk gezegd een beetje overweldigend zijn. Alleen al de hoeveelheid nieuwe inhoud in de hub voor teambuilding/personageaanpassing is onthutsend maar ontzagwekkend. Terwijl spelers door de verschillende speelbare personages en hun respectievelijke vaardigheden scrollen, moet je er van tijd tot tijd aan herinnerd worden dat dit deel uitmaakt van het basisspel van Hearthstone.

Deze overvloedige prijzen zijn eigenlijk het meest irritante onderdeel van Mercenaries. Soms huppel ik mee, heb ik een geweldige tijd, en dan open ik een beloningspakket en de game overlaadt me met scherven voor een stel personages die ik niet bezit. Het herinnert me eraan dat hoe blij ik ook ben met mijn persoonlijke vooruitgang, er talloze fantastische personages van het hoogste niveau zijn die ik niet bezit. En het spel starten op een nieuw account voelt heel anders dan het te doen nadat je €50 hebt betaald; een sterke selectie zal het pad dat voor ons ligt heel mooi effenen.

Het is leuk om een ​​speeltuin te hebben voor de kennis van Warcraft, vooral een die los staat van het steeds complexere en uitgebreidere hoofdplot van World of Warcraft.