New Tales from the Borderlands is een erg grappig interactief verhaal, met een geweldig gevoel voor humor en zeer interessante personages.

Een van mijn grootste problemen met de Borderlands-serie is de humor ervan. Ik heb goed gelachen tijdens het spelen, maar de grappen van Borderlands vallen meer op als een geweerschot waar sommigen wel en anderen niet raken. Dat is oké in bursts, maar shotgun blast na shotgun blast kan vermoeiend worden. Telltale Games hun kijk op dit universum, Tales from the Borderlands, heeft dit verholpen door een meer genuanceerde en subtielere kijk te geven op de humor die door de aderen van de franchise stroomt. Het werd een van mijn favoriete Borderlands-games, met een geweldig verhaal en gedenkwaardige personages.

Gearbox hun kijk op die formule in New Tales from the Borderlands behoudt hetzelfde gevoel voor humor met een sterk verbeterde visuele stijl die meer in lijn is met de laatste delen van de serie. Het bevat ook een cast die net zo gedenkwaardig is, ik wil er al meer van. Helaas wordt het hele pakket in de steek gelaten door een flauw overkoepelend verhaal zonder samenhang, en ik zou willen dat Gearbox deze personages een beter verhaal gaf om binnen te bestaan.

New Tales from the Borderlands bevat een paar bekende gezichten en namen met Rhys van Tales from the Borderlandsnu CEO van wapenfabrikant Atlas, en andere megabedrijven zoals Maliwan en Tediore. Het grootste deel van het spel speelt zich af op Promethea, wat Borderlands 3-spelers zouden moeten herkennen.

De onbaatzuchtige maar innerlijk egoïstische wetenschapper Anu werkt samen met haar geadopteerde, slimme broer Octavio, zijn moordrobot LOU13 en Fran’s Frogurt-eigenaar Fran. Samen willen ze Promethea beschermen tegen een Tediore-invasie, een verborgen schat in een kluis veiligstellen en uiteindelijk proberen de wereld te creëren en te veranderen met een anti-wapenapparaat. Het verhaal zet dit heel mooi in de eerste aflevering van dit vijfdelige verhaal, en ik was blij waar het naartoe ging. Maar slechts een paar uur later was ik in de war.

Zonder iets te verpesten, stuitert het verhaal tussen schijnbaar willekeurige subplots die onbelangrijk lijken voor het primaire conflict. Op een gegeven moment ben ik wanhopig om een ​​Tediore-invasie te ontwijken. Dan, een uur later, ben ik bij een Shark Tank-achtige spelshow en probeer ik Anu’s apparaat aan investeerders te presenteren. En dan is mijn eerste zorg schijnbaar om een ​​bedrijf te openen te midden van het puin van de Tediore-invasie die nog steeds aan de gang is. Ik wilde meer van het save-the-world-verhaal dat in de eerste aflevering was opgezet, maar de zijwaartse beats en stappen onderweg leiden af ​​en hangen meer dan wat dan ook losjes vast.

Het verhaal sluit zich mooi af, met een lief moment van een buiging bovenop, en tegen de tijd dat de credits rolden, was ik blij te hebben ervaren wat deze groep personages doormaakte. Ik wou dat de hele game de samenhang had die ik voelde in de eerste en laatste afleveringen.

Afgezien van het verhaal, bevat New Tales from the Borderlands vier van mijn nieuwe favoriete personages in dit universum. Anu is grappig en eigenzinnig op een klassieke, wetenschappelijke manier die zichzelf in de weg zit, en sommige onthullingen in de late game voegen meer diepte toe aan haar persoonlijkheid die ik op prijs stel. Octavio speelt het cool, en ik vond het leuk om met mijn keuzes vorm te geven aan het soort ‘cool’ dat hij is. Fran is een seksueel zelfverzekerde vrouw van middelbare leeftijd die subtiliteit aan de kant heeft geschoven ten gunste van ronduit tegen mensen te zeggen: “we moeten botten.” Ze voelt zich het meest als een klassiek Borderlands-personage – met ook een handvol scheetgrappen (toegegeven, een van deze maakte me veel aan het lachen).

LOU13 was echter mijn favoriet. Zijn uitgestreken humor en zijn reis om los te komen van de parameters van zijn moordprogramma, zorgden ervoor dat ik de hele weg bleef glimlachen. Elk personage schitterde op zijn eigen manier wanneer ze geïsoleerd waren, maar samen vonden mijn favoriete gesprekken in het hele spel plaats, waarbij elk op een unieke manier op de anderen riffte.

Het succes van deze momenten kwam natuurlijk neer op het uitstekende karakter van Gearbox en de keuzes die de game me bood op zowel triviale als cruciale momenten in het verhaal. Ik zou Fran een groot machtsspelletje kunnen doen met een opmerking wanneer ze werd gearresteerd door Tediore-troepen, of ik zou haar vragen kunnen laten beantwoorden door scheetgeluiden te maken. Ik vond het leuk om mijn kijk op elk van deze personages te maken en Gearbox, net als Telltale, blonk in dat opzicht uit.

Meestal zijn de Telltale-meldingen “deze persoon zal het onthouden” verdwenen. In theorie is dit een leuke bijkomstigheid, omdat het dat gamified-element uit de formule verwijdert en de speler in staat stelt te leven met zijn keuzes zonder te weten hoe ze het verhaal beïnvloeden. In de praktijk heb ik ze echter gemist. Zonder deze tips, afgezien van een paar willekeurige die zonder uitleg plaatsvinden, had ik het gevoel dat ik een vleugje keuzevrijheid had verloren. Natuurlijk koos ik de keuzes die ik wilde, maar ik worstelde om samen te stellen hoe mijn acties het grotere verhaal beïnvloedden. De onmiddellijke reacties waren er; het was gemakkelijk te zien of bijvoorbeeld Octavio het niet leuk vond wat Anu zei. Maar hoe mijn acties het bredere verhaal precies veranderden, bleef een mysterie. Ik had overal gissingen, maar ik vraag me af of Beslissing X heeft geleid tot Gevolg Y.

Ik was ook niet onder de indruk van wat ik deed als ik geen dialoogkeuzes aan het selecteren was. Gameplay komt neer op naar links, rechts, omhoog of omlaag vegen, of op een knop drukken, herhaaldelijk stampen of ingedrukt houden. Af en toe kun je in een klein gebied rondlopen om geld te vinden of met de lokale bevolking te praten, maar dit deed me niet veel. Dit soort avontuurlijke gameplay was jaren geleden de standaard op het hoogtepunt van Telltale’s ontwikkeling, maar het voelt nu oud aan en ik wilde meer afwisseling.

Af en toe minigames, zoals een parodie op een turn-based JRPG, of een andere waarbij ik een computer moest hacken door NSFW-spam op een scherm te verwijderen, hielpen daarbij, maar ik wilde toch meer.

Vaultlanders, een minigame die meerdere keren in elke aflevering verschijnt, is een leuke vechtgame op basis van minifiguren, maar alleen voor de eerste paar keer. Er zijn Vaultlander-figuren om te verzamelen in elke aflevering, en elk heeft zijn eigen statistieken en vaardigheden, maar het maakt weinig uit. Ik heb nooit geworsteld om een ​​vijand te verslaan en maakte me nooit zorgen over mijn vaardigheden of statistieken. Dat komt omdat spelen inhoudt dat je de aanvalsknop gedachteloos spamt en af ​​​​en toe ontwijkt door een richting te vegen wanneer de vijand aanvalt. Net als alle andere minigames, kan deze volledig worden overgeslagen, maar ik wilde graag een doel vinden voor de opname ervan in de game en speelde door elke minigame. Helaas vond ik geen doel, en dit werden al snel baanbrekende ergernissen waar ik mee te maken had toen ik gewoon terug wilde naar het verhaal.

Maar tegen de tijd dat mijn 10-uur durende reis in New Tales from the Borderlands eindigde, was ik blij dat ik het had meegemaakt. Er zit iets goeds in, maar het wordt soms verward door verouderde mechanica die verplichter aanvoelt omdat Telltale ze in de vorige game deed in plaats van iets dat nodig was om ervan te genieten. De cast is uitstekend en als een karaktergestuurde ervaring blinkt deze game uit. Ik wou dat Gearbox ze ondersteunde met een verhaal dat net zo sterk was als hun individuele bogen.