The Dark Pictures Anthology: The Devil in Me biedt wederom een bevredigende horrorervaring voor fans van de serie.

Het gevaar van het maken van een serie als The Dark Pictures Anthology is dat er een kans bestaat dat dingen stoffig aanvoelen tegen de tijd dat de vierde aflevering, The Devil in Me, arriveert. Nu mensen de kans hebben gehad om te ervaren waar de vertakkende verhalende titels van Supermassive Games allemaal over gaan, gaat het nu minder om het voldoen aan verwachtingen, en moet het meer gaan om het overtreffen en misschien zelfs ondermijnen ervan. The Devil in Me voelt om verschillende redenen zeker uniek aan, maar doet het genoeg om de Anthology vooruit te helpen?

Onze groep van vijf hoofdrolspelers zijn dit keer documentairemakers, die samen het kleine bedrijf Lonnit Entertainment vormen. Je hebt Charlie Lonnit, de eigenaar en regisseur, Mark de cameraman, Jamie die verantwoordelijk is voor de verlichting, Erin zorgt voor audio en Kate is de leidende presentator voor de camera. De groep werkt momenteel aan de finale van seizoen één van hun serie Architects of Murder, waarbij ze zich verdiepen in beroemde moordzaken. Voor de finale hebben ze de eerste seriemoordenaar van de VS, HH Holmes, gekozen die zijn slachtoffers vermoordde in zijn Murder Castle – een hotel dat hij runde vol vallen en bewegende gangen – om zijn moorden aan te scherpen.

Nu de groep de richting van de aflevering niet weet, krijgen ze een telefoontje uit het niets van een man genaamd Granthem Du’Met die beweert onlangs een replicahotel van het beroemde Murder Castle te hebben geërfd en hen uitnodigt om gebruik te maken van het voor hun aflevering. Charlie, verblind door ambitie, accepteert, en ze reizen naar dit afgelegen eiland en beginnen te verkennen, op zoek naar foto’s en nadenken over scripts. Zoals je je kunt voorstellen duurt het niet lang voordat de zaken voor onze bemanning uiteenvallen en ze vechten voor hun leven.

Dus terwijl we allemaal collectief onze ogen rollen voor onze helden, en denken dat we hier eerder zijn geweest, is het de moeite waard om op te merken welke nieuwe toevoegingen The Devil in Me op tafel brengt. Een nieuwe bewegingsrevisie betekent dat je door gaten moet slingeren, over obstakels moet springen, klimmen, objecten verplaatsen, balanceren op balken en zelfs, ja, rennen als je dat voor het eerst wilt. Deze toegevoegde vloeibaarheid maakt de omgevingen interessanter om te verkennen en ik merkte dat elke actie goed werkte zoals bedoeld. Maar in werkelijkheid gaan ze nooit verder dan dat. Geen achtervolgingsscène die bijvoorbeeld de beheersing van deze nieuwe bewegingen vereist. En misschien legt The Devil in Me mogelijk de basis voor wat we in toekomstige titels kunnen verwachten.

En dit gevoel van de ‘basis leggen’ is ook waar in het nieuwe inventarisatiesysteem. Deze keer kan elk personage items vinden en soms zelfs aan anderen geven. Sommige items zijn puur functioneel: ze helpen om in het donker te zien of om gesloten deuren of lades te ontgrendelen. Anderen dienen echter andere doelen in het verhaal en kunnen helpen om personages in leven te houden. Maar nogmaals, het voelt alsof Supermassive verder had kunnen gaan. Natuurlijk kan het niet hebben van bepaalde items of het gebruik ervan op bepaalde tijden tot de dood leiden. Maar door meerdere playthroughs, sommige waar ik iedereen in leven hield, andere waar iedereen stierf, en variaties daartussenin, ontdekte ik zelden iets nieuws over de items die ik vond en hun impact. De meeste waren ‘leuk om te hebben’ in plaats van consequent als het er echt toe deed.

Misschien ben ik te streng, misschien waren mijn verwachtingen te hoog voor deze nieuwe mechanics. En ik begrijp dat ze nieuw zijn, en voor alle duidelijkheid: ze werken allemaal goed en hebben hun plaats. En als alles invloed zou hebben op al het andere, zou er misschien een verhalend web ontstaan ​​dat te moeilijk is om tot een samenhangend verhaal te weven. Maar voor toekomstige games zou ik graag zien dat deze toevoegingen meer worden geïntegreerd in beslissingen en hun impact, en ik kijk uit naar hoe seizoen twee van The Dark Pictures dat bereikt.

Wat echter onmiskenbaar is, is dat The Devil in Me de beste horrorervaring uit de serie tot nu toe is. Wanneer je de benadering van horror in de vorige games weghaalde, was veel ervan afhankelijk van jump scares, waardoor spanningspieken ontstonden die vervolgens verdwenen. Hoewel The Devil in Me nog steeds jump scares omarmt, vertrouwt het er niet op. In plaats daarvan lijkt de setting bijna een samensmelting van wat eerder is gebeurd om een ​​zenuwslopend geheel te creëren.

Terwijl je de locatie verkent, met zijn smalle gangen, wek je soortgelijke gevoelens op als de verkenning van Man of Medan , waarbij je nooit helemaal weet wat er om de volgende hoek is. De knipogen naar het griezelige verleden roepen gevoelens op die lijken op Little Hope. En dan is er onze tegenstander. Hij houdt je constant in de gaten, leert over je, net als de vijand in House of Ashes. Maar het is meer dan dat. Je wordt niet alleen gecontroleerd, je wordt gemanipuleerd, getest en verplicht om vreselijke keuzes te maken.

En The Devil in Me maakt al vroeg duidelijk dat je geobserveerd wordt, en dat houdt je continu scherp. Naarmate de zaken vorderen, ren je letterlijk voortdurend weg van je moordenaar. Je bent nooit veilig, er is geen downtime, en je hart en longen weten het. In eerdere games waren er duidelijk rustigere momenten. Maar in The Devil in Me is er geen rust, hij bepaalt waar je heen gaat en wat je doet, en hij zou om de volgende hoek kunnen zijn, wapen in de hand, klaar om je te doden. Het klinkt intens, want eerlijk gezegd is het dat ook, en het moet gevierd worden dat een serie die bedoeld is om horror te zijn, je voor de duur bang, gespannen en angstig maakt.

De verhaalvariatie is altijd een belangrijke maatstaf voor The Dark Pictures. Bij nader inzien is The Devil in Me misschien iets meer aan de lineaire kant, gezien de spelhervattingen die het je wil laten ervaren. Dat gezegd hebbende, er is zeker ruimte om mensen in een vroeg stadium te doden, en verschillende sterfgevallen kunnen ook een beetje invloed hebben op het verhaal. Bovendien is er een volledig te missen eindgedeelte van het spel, dat een heel andere draai geeft aan wat er gebeurt nadat de credits zijn gegooid en aanwijzingen oplevert die je misschien tijdens je playthrough hebt gezien. Er is hier dus zeker variatie te vinden, maar het is misschien minder voor de hand liggend om te ontdekken dan in eerdere games.