F1 23 is een uitgebreide Formule 1-ervaring met verbeterde gameplay ten opzichte van zijn voorganger.

De wereld van de Formule 1 is groter dan ooit, met een gestaag toenemende populariteit dankzij series zoals Drive to Survive. Het voelt daarom passend dat F1 23 met het grootste aanbod tot nu toe zijn intrede maakt op de PS5. Jaarlijkse releases van EA Sports voelen vaak te hetzelfde aan om de volledige prijs te rechtvaardigen, maar F1 23 vult het speelveld vol enthousiasme met zoveel mogelijk inhoud. Dat wil niet zeggen dat alles perfect werkt, maar Codemasters heeft duidelijk gestreefd naar de polepositie.

F1 23 heeft voor ieder wat wils. Voor degenen die op zoek zijn naar een op maat gemaakte, lineaire ervaring is er de verhaalcampagne. Wil je je eigen team opbouwen? Dan is er de terugkerende carrièremodus. En voor een Ultimate Team-ervaring zoals bij FIFA is er het nieuwe F1 World.

Laten we beginnen met de campagne, die terugkeert na afwezigheid vorig jaar. Getiteld ‘Braking Point 2’, zet het het verhaal voort van Aiden Jackson en introduceert het een nieuw opkomend talent genaamd Callie Mayer. Maak je geen zorgen als je het eerste verhaal niet hebt gespeeld, want er is een handige samenvatting om je bij te praten. Gedurende de Formule 1-seizoenen van 2022 en 2023 race je voor en beheer je het nieuwe team Konnorsports terwijl het zijn plek probeert te vinden tussen de groten van de sport.

Als je de voorganger hebt gespeeld, is er niet veel nieuws in Braking Point 2. Je raakt gewend aan het racen, neemt deel aan interviews langs het circuit en geniet af en toe van hoogwaardige filmische scènes. Tussen de races door wordt je af en toe gevraagd om beslissingen te nemen als teamleider, waarbij deze keuzes meestal neerkomen op het teleurstellen van de ene groep ten gunste van de andere. Het is leuk om te zien hoe nieuwsverhalen en sociale media reageren op de keuzes die we maken, de dingen die we zeggen en de races die we winnen. Het is niet zo responsief als we hadden gehoopt, aangezien de reacties soms niet helemaal overeenkwamen met onze eerste plaatsen, als voorbeeld. Toch waren we over het algemeen tevreden om na elke race door nieuwsverhalen, sociale media-feeds en e-mails te scrollen en nieuwe perspectieven op het verhaal te ontdekken.

Het verhaal zelf verschilt niet veel van het eerste deel, met botsende ego’s op en naast het circuit, zoals dat hoort bij de Formule 1. Deze keer hadden we echter moeite om achter de personages te staan. Je hoort Aiden of de terugkerende Devon Butler niet echt leuk te vinden gedurende het grootste deel van de ongeveer acht uur durende Braking Point 2, maar tegen de tijd dat je dat wel doet, hadden we genoeg van ze gehad. De uitzondering hierop is Callie Mayer, het frisse gezicht dat de juiste balans heeft tussen sympathie en brutaal zelfvertrouwen.

Na de aftiteling waren we echter een beetje ontevreden over het verhaal, omdat veel problemen werden opgelost omdat de tijd op was, in plaats van tot een natuurlijke conclusie te komen. Hoewel we ons kunnen voorstellen dat dit een juridisch mijnenveld is, zouden we graag zien dat toekomstige verhalen andere teams erbij betrekken om de positie van het spel in de wereld van de Formule 1 echt te versterken. Voor nu voelt Braking Point te geïsoleerd aan, waarbij namen als Verstappen en Hamilton slechts tags zijn boven de coureurs die je voorbij rijdt.

Los van de verhaalproblemen is het rijden in het spel vanaf het begin erg goed. Met de introductie van Precision Drive Technology in F1 23 is er een duidelijke verbetering ten opzichte van voorgaande versies, met een natuurlijkere handling, acceleratie en remmen. Hoewel we persoonlijk niet zo’n fan zijn van simulatie, maakt het verhogen van het rijniveau naar ‘Ervaren’ – waarbij veel assistentieopties worden verwijderd – elke race des te vermakelijker, vooral als je ook de moeilijkheidsgraad verhoogt. Elke bocht en elk recht stuk biedt een mogelijkheid om te verfijnen en te verbeteren, en met de AI van het spel wordt racen verslavend leuk en zit je op het puntje van je stoel. Waar andere racegames draaien om het vol gas geven, draait F1 23 om terughoudendheid, en het verbeterde gevoel van het racen maakt het besturen van een wagen een genot.

Terwijl F1 22 werd geplaagd door visuele en prestatieproblemen, waren we blij te zien dat F1 23 een soepelere en veel meer gepolijste ervaring biedt. Het spel draait op een vaste 60 frames per seconde en ziet er fantastisch uit in beweging. Het is zeker niet de best uitziende racer die er is, en sommige circuits zouden een opfrisbeurt van hun kleurenpalet kunnen gebruiken, maar het maakte vaak indruk terwijl je met 320 km/u langs menigten fans raasde.

Het wordt allemaal nog beter dankzij de DualSense-integratie op de PS5, die gewoonweg fantastisch is. Elke chicane, schakelactie en hobbel voel je in je handpalmen, en je kunt de snelheid van deze voertuigen echt voelen via de adaptieve triggers.

Nadat de campagne is voltooid, zullen velen waarschijnlijk overschakelen naar de carrièremodus, die sinds vorig jaar niet veel is veranderd. Hetgene wat onze aandacht trok, was echter F1 World, wat echt de grote trekpleister is voor degenen die op zoek zijn naar een diepere ervaring. Hier verdien je XP en onderdelen door te racen, die je kunt gebruiken om alles, van de prestaties van je auto tot de sponsorcontracten van je coureur, te upgraden. Elk upgradecomponent heeft zijn eigen voordelen op het circuit, dus vergelijkbaar met populaire RPG’s kun je een snellere en krachtigere opstelling voor je coureur en auto creëren, wat, hoe grappig het ook klinkt, genoeg inspiratie biedt naast het alleen maar sneller rijden.

Het upgraden van de licentie van je coureur geeft je ook toegang tot hogere rang gerangschikte races, die steeds meeslepender en dichter bij de echte ervaring worden met langere en intensere races. Er is zelfs een optie voor een raceafstand van 35% voor degenen die niet een half uur in één enkele race willen besteden. Voor de release waren de online races niet altijd gevuld met echte spelers, en veel plaatsen werden ingenomen door AI, maar de races konden uitdagend zijn, wat de enthousiastelingen zeker zal bevallen. En voor degenen die meer willen in deze ervaring, zijn er voortdurende uitdagingen en evenementen die geïnspireerd zijn op de echte F1-kalender, waardoor er altijd een reden is om in te loggen.

Als je een beetje stijl aan je rijervaring wilt toevoegen, kun je niet alleen het uiterlijk van je auto aanpassen, maar ook je coureur. Met verschillende opties voor outfits en decals, en zelfs de mogelijkheid om je leefruimte aan te passen, zijn er talloze manieren om je profiel te personaliseren. Het te verwachten nadeel van deze aanpassingsopties is dat veel ervan gekoppeld zijn aan de betaalde “battle pass” van het spel, of zoals het hier wordt genoemd, de Podium Pass. Er is een gratis traject dat in-game bonussen biedt, maar voor de aanpasbare elementen zoals helmen en handschoenen moet je betalen voor de VIP-editie van de pas. Natuurlijk zijn er ook in-game opties voor degenen die dat niet willen doen, en in onze ervaring maakte het missen van bepaalde elementen ons niet echt uit.