Shattered Space bevat een veelbelovend verhaal, maar schiet op sommige plekken te kort.

Starfield is zonder twijfel een van de meest controversiële games die Bethesda ooit heeft gemaakt. Hoewel het onmiskenbaar een solide RPG is met een uitgestrekte wereld en boeiende verhalen, kampt het spel met een gebrek aan focus. Dit wordt duidelijk in enkele van zijn elementen, zoals de middelmatige verkenning en voortbeweging, de repetitieve procedureel gegenereerde omgevingen, en een algemeen gedateerd gevoel, vooral door de talloze laadschermen die verschillende gebieden scheiden.

Wanneer het aankomt op het verhaal, stelt de Starfield Shattered Space-uitbreiding gelukkig niet teleur. Nadat je een noodsignaal van een ruimtestation ontvangt en de mysterieuze interieurs verkent, word je getransporteerd naar Va’Ruun’kai, de thuiswereld van House Va’Ruun. Deze theocratie, gebouwd rondom de cultus van de Grote Slang, had een kleine rol in het basisspel, maar komt nu volledig in beeld. De hele planeet verkeert in chaos na een mislukt experiment, en het is aan de speler om deze crisis op te lossen en de factie te helpen. Dit is echter geen gemakkelijke opgave, aangezien het politieke landschap van Va’Ruun’kai minstens zo gevaarlijk blijkt te zijn als de Citadel zelf. Elke grote speler kan zowel je grootste bondgenoot als gevaarlijkste vijand zijn, en de keuzes die jij maakt, bepalen hoe de reis verloopt en eindigt.

Het beperken van de ruimteverkenning en focussen op één planeet pakt goed uit voor de Shattered Space-uitbreiding. Deze focus leidt tot een dieper uitgewerkt verhaal rondom House Va’Ruun, wat de ervaring des te boeiender maakt. De personages die je begeleiden, profiteren enorm van de verbeterde gezichtsanimaties, waardoor keuzes in het verhaal meer gewicht krijgen. Toch voelt de rol van de speler soms wat beperkt, aangezien je keuzes vaak neerkomen op het zijn van een held of een schurk. Ondanks de sterke verhaallijn is de korte speelduur van zo’n vijf uur enigszins teleurstellend, maar het voorkomt wel dat de uitbreiding langdradig aanvoelt.

Buiten het nieuwe verhaal om biedt de uitbreiding weinig nieuws qua features of gameplay-mechanieken. Sterker nog, het lijkt zelfs minder te bieden dan het basisspel. Omdat de hele uitbreiding zich afspeelt op Va’Ruun’kai, ontbreekt ruimteverkenning volledig, een element dat in het basisspel al niet ruim vertegenwoordigd was. De planeet zelf ziet er interessant uit, met een sfeervolle en onderscheidende visuele stijl, maar qua gameplay is het ontwerp teleurstellend. Het verkennen van de planeet voelt vaak gefrustreerd door de ongemakkelijke besturing van het landvoertuig, wat de verkenning vertraagt en stroef maakt.

Ook op het gebied van quests en gevechten blinkt Shattered Space niet uit. De meeste zijquests vallen terug op saaie fetch quests, en de gevechten zijn ronduit teleurstellend. De nieuwe wapens zijn eigenlijk hergebruikte versies van bestaande wapens uit het basisspel, en hoewel bepaalde mêlee-wapens interessante nieuwe effecten bieden, komt dit door de slechte mêlee-gevechtsmechanieken van Starfield niet goed uit de verf. De nieuwe vijanden bieden weinig variatie en voelen in de meeste gevallen als opnieuw ingekleurde versies van eerder geïntroduceerde vijanden. De aanwezigheid van oude companions, zoals Andreja, voegt nauwelijks iets toe, omdat ze amper reageren op de wereld om hen heen of de bewoners van Va’Ruun’kai, wat de immersie flink schaadt.

Visueel gezien doet Shattered Space het echter goed. Va’Ruun’kai is een van de best uitziende planeten in de game en biedt een interessante, bijna horrorachtige atmosfeer. Toch wordt de overheersende paarse kleur na verloop van tijd wat eentonig, en had een meer gevarieerd kleurgebruik welkom geweest. Zoals eerder genoemd, helpen de verbeterde gezichtsanimaties de immersie te versterken, maar andere factoren, zoals de eerdergenoemde problemen met companions, doen afbreuk aan de ervaring. Helaas zorgen diverse bugs – variërend van onschuldige glitches tot bugs die de voortgang blokkeren – voor nog meer onderbrekingen. Hoewel ik zelf geen grote problemen tegenkwam, zijn ze wijdverspreid gerapporteerd, dus wees gewaarschuwd.

Al met al biedt de Starfield: Shattered Space-uitbreiding een boeiend nieuw verhaal, maar voegt weinig toe aan de gameplay. Fans van de game die graag meer tijd in het universum doorbrengen en de complexiteit van House Va’Ruun willen ontdekken, zullen het waarderen. Maar spelers die al niet enthousiast waren over Starfield, of vooral geïnteresseerd waren in ruimteverkenning, zullen hun mening niet bijstellen door deze uitbreiding. De meeste problemen van het basisspel blijven namelijk onopgelost.