Hearthstone’s nieuwste uitbreiding, The Great Dark Beyond, neemt spelers mee op een epische reis door het kosmische universum.

De Draenei zijn op de vlucht voor de vreselijke Burning Legion, en deze spannende achtergrond vormt de basis voor zowel het verhaal als de spelelementen van de nieuwe set. Leo Robles Gonzalez (Senior Game Designer) en Luke Mason (Senior VFX Artist) geven ons een exclusief kijkje in de innovaties en visuele hoogstandjes die deze uitbreiding kenmerken.

De Draenei, gedreven door de dreiging van de Burning Legion, ontsnappen van hun thuisplaneet. Deze ontsnapping is het hart van de uitbreiding, waarbij elke kaart bijdraagt aan het verhaal. “We wilden dat elke kaart past in de wereld en de achtergrond van de Draenei”, vertelt Leo Robles Gonzalez. “Deze set speelt zich af in de tijd tussen hun vlucht van Argus en hun uiteindelijke aankomst in Azeroth. Gedurende hun reis komen ze demonen en onbekende buitenaardse wezens tegen.”

Iconische personages zoals Velen, Archimonde en Kil’jaeden nemen een centrale rol in de nieuwe set. “Dit is de eerste keer dat Archimonde en Kil’jaeden als verzamelbare kaarten verschijnen, na meer dan tien jaar”, aldus Gonzalez. Luke Mason voegt toe: “Kil’jaeden heeft een epische vaardigheid waarmee hij een portaal opent dat eindeloze demonen oproept. De visuele effecten zijn indrukwekkend en benadrukken zijn demonische kracht.”

Een van de meest opwindende toevoegingen in The Great Dark Beyond is de Starship-mechaniek, waarmee spelers krachtige ruimteschepen kunnen bouwen. “De Starship-minions worden toegevoegd aan je schip zodra ze sterven, en je kunt ze verzamelen om een ultiem schip te lanceren”, legt Gonzalez uit. “Het is een perfecte combinatie van Warcraft-fantasy en sci-fi.”

Mason vertelt over de visuele uitdagingen bij het ontwerpen van de schepen: “We wilden een magische en futuristische uitstraling, wat ons uiteindelijk leidde naar inspiratie uit mysterieuze crop circles en het kosmische gevoel van de Draenei.” De Starships zijn niet alleen strategisch belangrijk, maar ook visueel adembenemend, met unieke ontwerpen die de Draenei’s magische en arcane erfenis weerspiegelen.

Demonen en de Ontvlammende Dreiging van de Burning Legion
De dreiging van de Burning Legion wordt visueel krachtig neergezet. De legendarische Xor’toth, bijvoorbeeld, creëert een explosieve visuele ervaring door sterren te laten botsen. Mason legt uit: “De visuele effecten van Xor’toth zijn misschien wel de meest indrukwekkende in de uitbreiding, met een cataclysmisch moment van sterren die in elkaar crashen.”

De schepen van de Draenei worden aangedreven door de mysterieuze ‘Naaru’-energie, wat ze een verfijnde, kristallen uitstraling geeft, terwijl de schepen van de Warlocks een duisterder, demonischer ontwerp hebben. Deze contrasten versterken het gevoel van conflict tussen de Draenei en de Burning Legion.

De uitbreiding brengt de terugkeer van Spellburst, een populaire mechaniek die zorgt voor extra kracht wanneer een spell wordt uitgespeeld. Gonzalez is enthousiast over deze terugkeer: “Spellburst past perfect bij het kosmische thema van The Great Dark Beyond, en we hebben het op nieuwe manieren geïntroduceerd. Bijvoorbeeld, sommige minions hebben effecten die geactiveerd worden door specifieke spell-scholen, wat zorgt voor unieke deckstrategieën.”

Vanuit artistiek oogpunt heeft de uitbreiding enkele van de mooiste kaarten in de geschiedenis van Hearthstone opgeleverd. Mason vertelt: “We hebben verschillende stijlen onderzocht, van glas-in-lood tot Art Nouveau, om de epische ruimte-fantasie sfeer te vangen. Yrel, de leider van de Draenei, is een van de meest iconische kaarten, met een sterrenschip-battlefield die het gevoel van avontuur en grootsheid perfect weergeeft.”

Gonzalez en Mason zijn het erover eens: The Great Dark Beyond biedt spelers een nieuwe laag die het Hearthstone-universum verder uitbreidt. “De Draenei brengen een rijke geschiedenis in het spel, en de Starships voegen een nieuwe dimensie toe aan de gameplay”, zegt Gonzalez. Mason voegt toe: “Dit is een uitbreiding die de grenzen van visuele en strategische mogelijkheden verlegt. Spelers gaan echt genieten van het samenstellen van hun Starships en het experimenteren met de nieuwe kaarten.”

The Great Dark Beyond is nu beschikbaar in Hearthstone.