De zee roept, en Seafarer: The Ship Sim wil dat jij het roer overneemt. Deze ambitieuze scheepssimulator van Room Games belooft de ultieme maritieme ervaring: verschillende carrières, facties, schepen en een open wereld waarin je alles kunt doen van vrachttransport tot brandbestrijding op zee. Op papier klinkt het als een droom voor iedere liefhebber van nautische precisie, in de praktijk is het een schip dat nog maar half is afgebouwd.
Toch is er iets bijzonders aan deze game. Onder de lagen van bugs, prestatieproblemen en onvoltooide systemen schuilt een kern die werkelijk potentie heeft. Wanneer Seafarer werkt, voelt het alsof je echt een kolossaal schip door de golven stuurt, zwaar, traag en vol momentum.
Seafarer: The Ship Sim plaatst je letterlijk en figuurlijk achter het roer van je carrière. Je kunt kiezen tussen verschillende facties, elk met hun eigen missies, doelen en beloningen. Misschien word je een vrachtkapitein die goederen vervoert tussen Noord-Europese havens, of een brandbestrijder die levens redt op stormachtige zeeën. Er zijn zelfs missies voor maritieme politie en reddingsoperaties.
Het spel biedt twee hoofdmodi: de Story Mode, met een licht narratief dat alle facties met elkaar verbindt, en de Quickplay Mode, waarin je direct kunt uitvaren. De personage-editor is een leuke toevoeging, waarmee je je eigen kapitein kunt ontwerpen, al is het wat vreemd dat je personage eruitziet als een skater in plaats van een zeeman.
Het leukste moment van Seafarer komt wanneer je in alle rust door de golven vaart. Het gevoel van massa en traagheid van een schip van honderden tonnen is overtuigend neergezet. De ontwikkelaars hebben duidelijk oog voor detail, van de realistische navigatiepanelen tot de werkende radar en ECDIS op de brug. Het zijn deze kleine, technische touches die tonen dat er echte passie voor scheepvaart achter dit project zit.
Visueel gezien is Seafarer indrukwekkend. Dankzij Unreal Engine 5 en NVIDIA WaveWorks 2.0 oogt de oceaan dynamisch, met rollende golven, weersveranderingen en schitterende reflecties bij zonsopkomst. Wanneer het weer omslaat en je schip door de regen hakt, voelt het bijna poëtisch, een ervaring die zelden zo geloofwaardig in een simulatie is neergezet.
Maar schoonheid bedriegt. De fysica van het water is wisselvallig. Soms lijkt je schip door de golven te snijden zoals het hoort, maar even later glijdt het er onnatuurlijk overheen alsof het van ijs is. Een lichte botsing met een vrachtschip kan leiden tot bizarre glij-animaties of instant verplaatsingen. De onderliggende simulatie is ambitieus, maar mist de finesse die een game als deze nodig heeft om echt te overtuigen.
Dat Seafarer: The Ship Sim zich nog in early access bevindt, is meteen merkbaar. De game bulkt van de technische oneffenheden en ontbrekende functies. De besturing is soms stroperig, menu’s reageren traag en visuele glitches kunnen het gevoel van immersie volledig breken.
De grootste misser? Er is géén autopilot. In een spel waarin je soms meer dan twintig minuten rechtdoor moet varen, is dat een onbegrijpelijke weglating. Zonder automatische koerscorrectie verandert een ontspannen zeereis al snel in een monotone sleur van kleine stuurcorrecties en wachten tot je eindelijk je bestemming bereikt.
Daarbovenop zijn de on-foot-interacties onderontwikkeld. Het lopen over het dek voelt stroef, minigames zoals het bedienen van kranen zijn frustrerend onnauwkeurig, en het laden van containers lijkt meer op giswerk dan vaardigheid. De belofte om een kapitein te zijn is geweldig, maar de uitvoering schommelt tussen indrukwekkend en onhandig.
De immersie die Seafarer probeert te creëren, wordt regelmatig tenietgedaan door vreemde ontwerpkeuzes. Waarom is er geen maritieme radiocommunicatie om de wereld tot leven te brengen? Waarom worden alle schepen aangedreven door een fictieve valuta in plaats van realistische euro’s of dollars? En waarom schakelt het uitzetten van een lamp op de brug meteen alle verlichting van het hele schip uit?
Dit soort details lijken klein, maar in een simulator maken ze het verschil tussen “authentiek” en “onafgewerkt”. Seafarer mist op dit moment de aandacht voor realisme die het genre zo geliefd maakt.
Toch, tussen de ruwe randjes door, zie je de potentie. Het idee van een open maritieme wereld waarin je verschillende carrières kunt nastreven is uniek, en het gevoel van macht dat komt met het besturen van een gigantisch schip is iets dat geen andere game op dit moment weet te evenaren.
Seafarer: The Ship Sim is een schip dat nog niet klaar is voor volle zee. De fundamenten zijn sterk: een prachtige oceaan, realistisch scheepsgedrag en een ambitieuze visie die maritieme simulatie op een nieuw niveau wil tillen. Maar de uitvoering is op dit moment nog te fragmentarisch, te glitchy en te leeg om echt te overtuigen.
Voor liefhebbers van simulaties is dit een project om in de gaten te houden. Als Room Games de tijd neemt om de fysica te verfijnen, de ontbrekende functies toe te voegen en de wereld te vullen met leven, dan kan Seafarer uitgroeien tot een van de meest authentieke scheepssimulators ooit gemaakt.
Ambitieus, sfeervol en technisch indrukwekkend, maar voorlopig nog een wrak in reparatie. Wie door de golven van bugs heen kan kijken, zal echter zien dat er diep onder het oppervlak iets veelbelovends schuilt.