Review: Pokémon Legends: Z-A

Het jaar is 2025 en Lumiose City bruist als nooit tevoren. Waar we in 2013 nog op rolschaatsen door de straten gleden in Pokémon X & Y, is de stad in Pokémon Legends: Z-A volledig opnieuw vormgegeven. Wat ooit een charmante metropool was, is nu een levend stedelijk labyrint waarin mensen en Pokémon zij aan zij proberen te bestaan. Dit nieuwe hoofdstuk in de Pokémon-serie is geen eenvoudige terugkeer naar Kalos, maar een complete heruitvinding van wat een Pokémon-game kan zijn.

Vanaf het moment dat je uit de trein stapt, wordt duidelijk dat Lumiose niet meer de stad van vroeger is. De herkenbare ringwegen en radiale structuur zijn behouden, maar de stad voelt nu verticaal, open en vol leven. Gebouwen zijn niet langer obstakels maar uitnodigingen om te verkennen. Dankzij een parkourachtig systeem, dat doet denken aan Assassin’s Creed, kun je over daken rennen, tussen gebouwen springen en verborgen zones ontdekken die voorheen onbereikbaar waren.

De volledige game speelt zich af binnen de stadsgrenzen van Lumiose. Dat klinkt beperkt voor een serie die bekendstaat om haar uiteenlopende regio’s, maar niets is minder waar. De stad is gigantisch en zit boordevol geheimen, missies en zogenaamde Wild Zones: afgesloten gebieden waar de natuur opnieuw haar plaats heeft veroverd.

Deze Wild Zones vormen natuurlijke biotopen binnen de stad, afgeschermd door holografische barrières. Hier leven wilde Pokémon vrij, terwijl jij vrij kunt rondlopen, gevechten kunt aangaan of gewoon kunt observeren hoe de natuur zich aanpast aan de stedelijke omgeving. De overgang tussen deze zones en de rest van de stad verloopt vloeiend, waardoor de wereld geloofwaardig en natuurlijk aanvoelt.

Het grootste verschil met eerdere Pokémon-games is het vernieuwde gevechtssysteem. De traditionele beurtgebaseerde gevechten maken plaats voor realtime actie waarin je vrij kunt bewegen, aanvallen kunt ontwijken en je Pokémon directe commando’s geeft. Elke aanval heeft een cooldown in plaats van Power Points, wat het tempo dynamischer en strategischer maakt. Het systeem doet denken aan een kruising tussen Pokémon Legends: Arceus en een lichte MMO-structuur.

Gevechten voelen hierdoor intenser en persoonlijker. Je kiest niet alleen welke aanval je inzet, maar ook het juiste moment en de juiste positie. De impact van een Water Gun of Flamethrower is voelbaar, zeker wanneer je een razende Mega-Evolved Pokémon probeert te kalmeren.

Naast de verkenning van de stad draait Pokémon Legends: Z-A ook om competitie. Zodra de avond valt, openen de Battle Zones hun poorten voor de Z-A Royale: een ranggebaseerd toernooi waarin je traint om de ultieme kampioen van Lumiose te worden.

Het systeem is verrassend intens. In plaats van de klassieke “oogcontact betekent gevecht”-regel sluip je nu als een ninja door de stad, op zoek naar het perfecte moment om een andere trainer uit te dagen. Je kunt je verschuilen achter auto’s, reclameborden of plantenbakken om een verrassingsaanval te lanceren. Deze vernieuwende aanpak geeft het gevechtssysteem een extra laag spanning en strategie, wat perfect past bij de levendige chaos van Lumiose.

Mega Evolutie speelt opnieuw een grote rol, maar deze keer met een verontrustend randje. De technologie is uit de hand gelopen: zogenaamde Rogue Mega Evolutions zorgen voor paniek in de stad. Pokémon ondergaan spontane Mega Evoluties zonder de juiste steen, wat hen overweldigt en tot razernij drijft. Het is aan jou om deze verdwaalde Pokémon te redden door ze te verslaan en hun lijden te beëindigen. Dit geeft het verhaal een emotionele diepgang die zelden eerder in de serie werd verkend.

Naast het hoofdverhaal biedt de game een breed scala aan zijmissies. Een lokaal detectivebureau voorziet je van opdrachten, variërend van mysterieuze verdwijningen tot ingewikkelde typepuzzels. Deze missies voegen niet alleen structuur toe, maar verdiepen ook de band met de wereld en haar inwoners. Succesvolle opdrachten belonen je met toegang tot nieuwe daken, steegjes en verborgen locaties.

Daarnaast wemelt het van de verzamelobjecten, parkour-uitdagingen en geheime evenementen. Lumiose City voelt echt levend, en elke straathoek lijkt iets nieuws te verbergen. Zelfs na tientallen speeluren ontdek je nog steeds onbekende plekken en verhalen.

Visueel is Pokémon Legends: Z-A een van de indrukwekkendste titels in de serie. De combinatie van dynamische verlichting, realistische stadsdetails en vloeiende animaties maakt de wereld meeslepend en geloofwaardig. De Nintendo Switch 2 lijkt dit moeiteloos aan te kunnen, zowel in handheld- als in docked-modus.

Toch blijft er een vraagteken hangen over de prestaties op de originele Switch, gezien de eerdere technische problemen bij Scarlet & Violet. De previewversie draaide soepel, maar het is afwachten of oudere hardware hetzelfde niveau van stabiliteit kan behouden.