Review: Starfield (PS5)

Bijna drie jaar na de oorspronkelijke release op pc en Xbox Series arriveert Starfield eindelijk op PlayStation 5. Bethesda presenteert deze versie als de meest complete ooit, met alle grote updates, de gratis Free Lanes-update, de nieuwe verhalende uitbreiding Terran Armada en de eerder verschenen Shattered Space. De intentie is duidelijk: dit moet het definitieve eindpunt zijn van Bethesda’s sciencefiction-universum op een Sony-console. De praktijk laat echter een ander verhaal zien.

De integratie van de DualSense-functies is een van de sterkste kanten van deze versie. Adaptieve triggers geven een onderscheidend gevoel bij het bedienen van wapens en ruimteschepen, de haptische feedback maakt gevechten en ruimteduels voelbaarder, en het touchpad biedt snelle toegang tot de scanner en de kaart. Het zijn toevoegingen die de onderdompeling versterken zonder opdringerig te zijn. Tegelijkertijd erft de port alle structurele compromissen van het origineel, en versterkt die op sommige punten.

Grafisch is er een duidelijk verschil tussen de basisversie van de PS5 en de Pro-variant. Op de standaard PS5 kies je tussen een kwaliteitsmodus op dertig beelden per seconde in een dynamische resolutie dicht bij 4K, of een prestatiemodus op zestig beelden per seconde met merkbare concessies op het gebied van zichtafstand, schaduwkwaliteit en vegetatiedichtheid. Op de PS5 Pro voegt PSSR-upscaling een scherpere en zuiverdere beeldkwaliteit toe, vooral in ruimte- en stadsomgevingen. Maar zelfs in de beste configuratie toont Starfield de beperkingen van de Creation Engine 2: wisselvallige gezichtsanimaties, onregelmatige globale belichting en een overgang tussen binnen- en buitenomgevingen die achterblijft bij modernere open wereld-games.

De vergelijking met de pc-versie valt ook op andere vlakken in het nadeel van de consoleversiee uit. Op een goed geconfigureerde computer biedt Starfield hoge framerates en volledige controle over grafische instellingen. Op de PS5 zijn spelers aangewezen op vooringestelde profielen die moeite hebben met drukke gebieden zoals New Atlantis of Akila City. Op de PS5 Pro verbetert de situatie gedeeltelijk, maar de framerate blijft schommelen met merkbare stotteringen die de vloeienheid van het verkennen onderbreken. In vergelijking met de Xbox Series X-versie lijkt de PlayStation-port op dit moment minder stabiel, wat opvallend is gezien de jarenlange optimalisatie op Microsofts platform.

Ook de ondersteuning voor mods en Creations is beperkter dan op pc. De selectie is kleiner en de vrijheid om het spel ingrijpend aan te passen is aanzienlijk geringer. Voor spelers die op pc van Starfield een volledig andere ervaring hebben gemaakt, is dat een reële beperking.

Wat betreft de hoeveelheid inhoud valt er weinig te klagen. Shattered Space biedt een geconcentreerder en somberder verhaal op de planeet Va’ruun’kai, met een strakker gestructureerde opzet en een uitgesproken artistieke richting die het van het basisspel onderscheidt. Terran Armada breidt de ervaring uit met een galactisch verhaaltraject, herhaalbare missies, nieuwe technologieën en een extra metgezel. De Free Lanes-update voert vrij reizen binnen sterrenstelsels in, voegt ruimtelijke gebeurtenissen toe, introduceert extra grondvoertuigen en verbetert de New Game Plus-modus aanzienlijk. Als pakket is dit zonder twijfel de meest volledige versie van Starfield die ooit is uitgebracht.

Toch is er een groot maar. Bij de lancering op PlayStation 5 en PS5 Pro kampt Starfield met frequente crashes, plotselinge bevriezingen en in de ergste gevallen volledige systeemblokkades die een herstart van de console vereisen. Er zijn meldingen van beschadigde opslagbestanden en verhoogde instabiliteit tijdens lange sessies en bij het verkennen van planeten. Technische analyses wijzen op problemen met de PSSR-upscaling op de PS5 Pro en een onvoorspelbaar beheer van systeembronnen. Bethesda heeft de situatie publiekelijk erkend en hotfixes beloofd, maar zolang die er niet zijn blijft de ervaring onregelmatig. Voor een release van dit kaliber is dat moeilijk te verdedigen.