Het competitieve Pokémon TCG-landschap verkeert momenteel in een vreemde toestand. De post-rotatie format heeft veel spelers ontevreden gemaakt, en niet zonder reden. Partijen zijn minder interactief geworden, de complexiteit is afgenomen en Dragapult ex domineert het veld op een manier die weinig ruimte laat voor alternatieven. Chaos Rising is de nieuwe set die dat landschap moet opschudden. Of het daarin slaagt is een genuanceerd verhaal.
Deze review is tot stand gekomen in samenwerking met The Pokémon Company.
Net als zijn voorganger Perfect Order is Chaos Rising een compacte set. Dat betekent minder kaarten om doorheen te ploegen, maar ook minder ruimte voor brede metagame-impact. De kaarten die er wél in zitten doen er des te meer toe, en gelukkig zijn er een paar die de aandacht trekken van serieuze spelers.
Special Red Card en Patrat zijn de meest directe toevoegingen aan het competitieve speelveld. Hun implicaties voor de metagame zijn helder en onmiddellijk voelbaar, en ze zullen in de komende weken ongetwijfeld hun weg vinden naar meerdere decks. Maar de kaarten die de meeste discussie hebben losgemaakt zijn Beedrill ex en Mega Greninja ex, twee zeer verschillende benaderingen van wat een sterke competitieve kaart kan zijn.
Beedrill ex is een interessant geval. Met 310 HP is het een van de stevigste kaarten in het huidige format, en de schade schaalt direct met het aantal Beedrill ex dat je in spel hebt. Drie exemplaren op tafel betekent dat je vrijwel elk populair deck kunt raken op de juiste breekpunten, van Dragapult ex tot Raging Bolt ex. Dat de aanval slechts één Grass Energy kost is een enorm voordeel: het bespaart deckruimte en maakt de energieopbouw triviaal.
Maar de weg ernaartoe is hobbelig. Een 4-4-4 lijn van Stage 2-Pokémon in spel krijgen is al een uitdaging op zich, en wanneer één Beedrill ex wordt uitgeschakeld moet het worden vervangen terwijl je tegenstander waarschijnlijk net een KO heeft genomen en je hand heeft verstoord via kaarten als Unfair Stamp of Special Red Card. Tegen single-Prize decks zoals Festival Lead en Alakazam is Beedrill ex bovendien structureel in het nadeel, een probleem dat het deelt met de meeste twee-Prize decks. Het is een solide kaart met potentieel, maar geen garantie op succes op het hoogste niveau.
Mega Greninja ex is waar de echte opwinding zit. Met 350 HP is het een van de meest robuuste kaarten die het format heeft gezien, en de Lightning Weakness is in de huidige meta nauwelijks relevant. De Mortal Shuriken-vaardigheid, die zes schadetellers plaatst voor elke gebruik tijdens je beurt, begint al indrukwekkend met één exemplaar en wordt ronduit beklemmend wanneer je er twee actief hebt. De aanval doet 200 schade voor twee Energy en geeft die Energy terug, wat hem zowel offensief als economisch efficiënt maakt.
De werkelijke kracht van Mega Greninja ex zit in de combinatie met Wally’s Compassion. Omdat tegenstanders hem nauwelijks in één beurt kunnen uitschakelen dankzij zijn enorme HP, biedt Wally’s Compassion de mogelijkheid om alle schade te herstellen en het proces opnieuw te beginnen. Twee actieve Greninja’s met twee Ability-activaties per beurt en een Wally als vangnet: het is een combinatie die snel de controle over een partij kan overnemen.
De uitdaging zit in de opbouw. Grand Tree is waarschijnlijk de beste ACE SPEC-keuze om Stage 2-Greninja’s snel in spel te krijgen, maar het helpt ook de tegenstander, wat een strategische afweging vereist. Voldoende Rare Candy is een absolute must, en het bestaande Tera Greninja ex biedt een waardevolle aanvulling die in sommige situaties zelfs de voorkeur verdient boven zijn Mega-variant.
Samenvatting
Chaos Rising is geen set die het metagame volledig op zijn kop zet, maar dat is deels een gevolg van zijn beperkte omvang. Wat er wel in zit heeft echter meer dan genoeg potentieel om de komende weken voor gespreksstof te zorgen. Mega Greninja ex is de kaart om te volgen: een combinatie van bulk, schadevermogen en synergieën die hem tot een serieuze metagame-kandidaat maakt. Beedrill ex is interessant maar te afhankelijk van een fragiele opbouw. Voor competitieve spelers die op zoek zijn naar een antwoord op de dominantie van Dragapult ex biedt Chaos Rising geen volledige oplossing, maar wel een paar gereedschappen die de moeite waard zijn om te verkennen.