Er komt steeds meer informatie naar buiten over Grand Theft Auto VI. Een recente preview geeft onder meer nieuwe details over de weersystemen, de wereld van Leonida, de personages en verschillende gameplaymechanismen. Rockstar Games lijkt daarbij vooral veel aandacht te hebben besteed aan detail en keuzevrijheid.
Het weersysteem van GTA VI is volledig vernieuwd en moet zorgen voor een wereld die veel dynamischer aanvoelt. Het weer wordt lokaal bepaald, waardoor verschillende delen van Leonida tegelijkertijd met andere weersomstandigheden te maken kunnen hebben. Zo kan de zon in het ene gebied volop schijnen terwijl er op korte afstand een zware regenbui voorbijtrekt.
Volgens Rockstar is het systeem geïnspireerd op het onvoorspelbare klimaat van Florida. Vooral in de zomer en herfst kunnen daar felle regenbuien ontstaan terwijl de zon nog volop schijnt. In GTA VI moeten spelers vergelijkbare situaties kunnen meemaken. De wereld bevat bovendien dynamische wolkenformaties die over de kaart bewegen. Hierdoor kunnen weersomstandigheden zich gedurende het spel voortdurend ontwikkelen.
Tijdens zware stormen wordt het weer ook zichtbaar in de omgeving. Regenwater stroomt bijvoorbeeld van daken en lantaarnpalen naar beneden, terwijl bliksem en donder de donkere wolken verlichten. Rockstar heeft nog niet bekendgemaakt hoe vaak zulke weersveranderingen voorkomen of welke directe gevolgen ze precies hebben voor de gameplay.
Volgens Rockstar Games is Leonida de grootste spelwereld die de studio tot nu toe heeft gemaakt. De kaart zou ongeveer twee keer zo groot zijn als die van Grand Theft Auto V en tegelijkertijd aanzienlijk meer details bevatten.
De ontwikkelaar heeft veel aandacht besteed aan de manier waarop de wereld aanvoelt. Gebouwen zijn niet alleen aan de buitenkant uitgebreid uitgewerkt, maar bevatten ook veel meer interieurs. Hierdoor moeten straten, gebouwen en andere locaties als één samenhangende wereld aanvoelen.
Leonida bestaat uit verschillende regio’s die allemaal hun eigen uitstraling hebben. Het bekendste gebied is Vice City, dat duidelijk is geïnspireerd op Miami. Hier vinden spelers onder meer stranden, art-decoarchitectuur en een grote cruisehaven. De Leonida Keys zijn gebaseerd op de Florida Keys, terwijl Grassrivers doet denken aan de Everglades en vooral bestaat uit uitgestrekte moerasgebieden.
Port Gellhorn laat een andere kant van Florida zien. Deze regio is geïnspireerd op kleinere toeristische plaatsen die hun beste tijd hebben gehad. Goedkope motels en vervallen winkelcentra bepalen hier voor een groot deel het straatbeeld.
Ambrosia vormt volgens Rockstar het industriële hart van Leonida. In dit gebied staan fabrieken en raffinaderijen centraal en heeft een lokale motorbende veel invloed. In het noorden ligt vervolgens Mount Kalaga National Park, waar de nadruk juist ligt op natuur en wilde dieren. De omgeving is geïnspireerd op het gebied rond de grens van Florida en Georgia.
De natuur speelt een belangrijke rol in GTA VI. Rockstar heeft ongeveer 170 verschillende diersoorten voor de game ontwikkeld. Daaronder bevinden zich tientallen vogelsoorten en landdieren, maar ook dieren die in en rond de zee leven, zoals haaien, walvissen en kwallen.
De technologie die eerder voor Red Dead Redemption werd ontwikkeld, is verder uitgebreid. Dieren kunnen verschillende eigenschappen vertonen, zoals iriserende kleuren, bioluminescentie en doorschijnende lichaamsdelen. Ook de vacht reageert realistischer op de omgeving. Vacht kan bijvoorbeeld vies worden, nat raken of samenklitten.
Daarnaast zijn dieren ingedeeld op basis van hun zeldzaamheid. Sommige exemplaren zijn gemakkelijker te vinden, terwijl andere veel moeilijker op te sporen zijn. Ook zijn er dieren die als legendarisch worden beschouwd.
Het verhaal van GTA VI draait om Jason en Lucia. Aan het begin van de game werkt Jason, een voormalige militair, voor lokale drugshandelaren in de Leonida Keys. Lucia heeft haar eigen ingewikkelde verleden. Ze komt oorspronkelijk uit Liberty City en werd door haar vader getraind in vechtsporten. Na een mysterieus incident met haar familie belandde ze in de gevangenis.
De relatie tussen de twee personages wordt voor een deel bepaald door de speler. Jason en Lucia blijven altijd met elkaar verbonden vanwege hun rol in het verhaal, maar spelers kunnen wel invloed uitoefenen op de manier waarop hun band zich ontwikkelt. Ze kunnen uiteindelijk vooral vrienden blijven of een romantische relatie aangaan.
Die ontwikkeling wordt beïnvloed door kleine momenten tijdens het spelen. Samen activiteiten ondernemen, reageren op telefoontjes en berichten of eenvoudige interacties tussen de personages kunnen invloed hebben op hun relatie. Rockstar benadrukt dat spelers niet verplicht zijn om voor een romantische relatie te kiezen. De keuze heeft geen directe voordelen voor de gameplay, maar kan wel bepaalde onderdelen van het verhaal veranderen.
Overvallen kunnen in GTA VI alleen of samen met Jason en Lucia worden uitgevoerd. Wanneer beide personages samenwerken, kan dit bovendien hun onderlinge band versterken.
Spelers krijgen verschillende mogelijkheden om een overval aan te pakken. Een directe en luidruchtige aanpak behoort tot de opties, maar het is ook mogelijk om juist voor een rustige en zorgvuldig geplande methode te kiezen. De manier waarop een overval wordt uitgevoerd kan vervolgens invloed hebben op de reactie van de politie.
Naast het bekende Wanted-systeem wordt een nieuw Heat-systeem gebruikt. De politie kan informatie over verdachten verzamelen op basis van hun uiterlijk en de plaats waar ze zijn gezien. Hierdoor kan het veranderen van kleding of kapsel helpen om aan de politie te ontkomen. Ook kan het achterlaten van bepaalde kenmerken in een vluchtauto onderdeel zijn van de ontsnappingsstrategie.
Wanneer de politie weet dat er twee verdachten bij een misdrijf betrokken zijn, kunnen spelers er bovendien voor kiezen om uit elkaar te gaan. Daarmee kunnen ze proberen de aandacht van de politie te verdelen.
Ook het stelen van auto’s krijgt in GTA VI meer diepgang. Eenvoudigere voertuigen kunnen nog steeds op de traditionele manier worden gestolen, maar bij duurdere auto’s wordt het een stuk ingewikkelder. Deze voertuigen beschikken vaak over moderne beveiligingssystemen en kunnen zelfs van trackers zijn voorzien.
Spelers kunnen hiervoor gebruikmaken van WAiNK, een applicatie op de telefoon waarmee voertuigen kunnen worden gecontroleerd. De app laat zien welke beveiliging een auto heeft en geeft bovendien informatie over de mogelijke waarde bij een heler.
Geld speelt daarnaast een grotere rol in de game. Sommige missies worden pas beschikbaar wanneer Jason en Lucia genoeg contant geld hebben verzameld. Hierdoor kan het verdienen en bewaren van geld invloed hebben op de voortgang van het verhaal.
Rockstar heeft ook de inwoners van Leonida flink uitgebreid. De NPC’s moeten volgens de studio de meest diverse en gedetailleerde personages worden die Rockstar ooit heeft gemaakt. Daarbij gaat het niet alleen om hun uiterlijk, maar ook om de gesprekken die op de achtergrond plaatsvinden.
Een gespecialiseerd team in Los Angeles houdt zich bezig met deze achtergrondgesprekken. De inwoners verschillen onder andere in lengte, lichaamsbouw, spierontwikkeling en gewichtsverdeling. Ook huidkenmerken zijn gevarieerder, met verschillen in huidskleur, sproeten en moedervlekken.
Daarnaast is er aandacht besteed aan cultureel passende tatoeages en verschillende kapsels en stijlen. De kleding van de inwoners sluit aan bij de regio waarin ze leven. Rockstar heeft voor GTA VI bovendien een groter aanbod aan kleding en accessoires ontwikkeld dan in eerdere games.
Wie niet alleen het hoofdverhaal wil volgen, krijgt volgens de nieuwe informatie veel mogelijkheden om Leonida te verkennen. De game bevat allerlei activiteiten die losstaan van de belangrijkste verhaalmissies.
Spelers kunnen onder meer gaan biljarten, minigolfen, sporten, kajakken, diepzeeduiken en jetskiën. Ook zijn er straat- en offroadraces, dierentuinen en tochten met een airboat door de moerasgebieden. Basejumpen behoort eveneens tot de activiteiten die in de wereld van GTA VI kunnen worden uitgevoerd.
Voor snel reizen wordt daarnaast een nieuwe dienst genaamd RydeMe geïntroduceerd. Hiermee kunnen spelers een rit delen met andere passagiers. Tijdens zo’n rit zijn er bovendien mogelijkheden om interactie te hebben met de mensen die samen met je in de auto zitten.
De kaart in het pauzemenu krijgt ook een nieuwe functie. Spelers kunnen daar gebruikmaken van een satellietweergave, waardoor het gemakkelijker wordt om de uitgestrekte wereld van Leonida te bekijken.
Een belangrijk onderdeel van GTA VI lijkt uiteindelijk de vrijheid van de speler te worden. Volgens Rockstar kunnen zowel kleine als grote beslissingen invloed hebben op het verloop van het verhaal. De ontwikkelaar wil spelers daarnaast stimuleren om de game meerdere keren uit te spelen.
Wie de tijd neemt om Leonida uitgebreid te ontdekken, moet daarbij nieuwe situaties en mogelijkheden tegenkomen. Met de combinatie van een grotere wereld, dynamisch weer, uitgebreidere personages en meer vrijheid lijkt Rockstar van GTA VI een game te willen maken waarin niet iedere speler dezelfde ervaring krijgt.