Review: The Crew Motorfest (Switch 2)

Een open wereld racegame naar een handheld brengen is altijd een riskante onderneming. The Crew Motorfest speelt zich af op de Hawaïaanse eilanden, een wereld vol uitgestrekte stranden, dichte bossen, bergpassen en bruisende steden. Dat op een Switch 2-scherm te krijgen zonder in te leveren op wat de game bijzonder maakt, leek op voorhand ambitieus. Het resultaat verrast aangenaam.

De Switch 2-versie van The Crew Motorfest ziet er verbluffend goed uit voor een draagbaar apparaat. Nachtelijke lichteffecten tijdens droneoptredens of het rijden door donkere bergpassen waar je volledig afhankelijk bent van je koplampen zijn momenten die de technische prestatie van de port onderstrepen. De framerate blijft opvallend stabiel, ook tijdens online races met meerdere deelnemers en veel visuele chaos op het scherm.

De enige merkbare tekortkoming is pop-in tijdens daglichtscènes, met name in bosrijke gebieden. Elementen van de omgeving verschijnen plotseling in het beeld wanneer je er snel naartoe rijdt. Het is een bekend compromis bij open wereld games op portable hardware, en wie er niet actief op let zal er weinig last van hebben. Maar wie gevoelig is voor dat soort detail zal het opmerken.

De Hawaïaanse archipel als speelwereld is verrassend omvangrijk. Steden, berggebieden, stranden, bossen en de open zee: elk gebied heeft een eigen karakter en uitstraling. De wereld nodigt uit tot verkenning die verder gaat dan de geplande races. Verspreid over de kaart liggen verzamelobjecten die worden aangegeven via geluidssignalen en kaartmarkeringen wanneer je in de buurt komt, wat spontane omwegen aanmoedigt.

Het playlistsysteem is de manier waarop The Crew Motorfest zijn gevarieerde inhoud presenteert. Elke playlist is thematisch gebonden aan een voertuigcategorie of cultuur: muscle cars, Japanse sportauto’s, vintage klassieken, boten of vliegtuigen. Wedstrijden, fotografie-uitdagingen, verkenningsopdrachten en snelheidstests wisselen elkaar af binnen die playlists. Het afronden van een playlist levert doorgaans een voertuig en aanpassingsonderdelen op, en de hoeveelheid personalisatie-opties voor wie dat waardeert is indrukwekkend omvangrijk.

Een gemiste kans is het ontbreken van Nederlandstalige ondertiteling voor de verhaalinformatie die NPC’s tijdens races delen. Die verhaallijnen over de Hawaïaanse cultuur zijn interessant, maar vereisen aandacht die je tijdens het racen moeilijk kunt missen.

De gameplay is het sterkste argument voor The Crew Motorfest. Het spel biedt een toegankelijk maar gelaagd rijsysteem dat zowel casualspelers als liefhebbers van rijsimulaties kan aanspreken. Elk voertuig voelt anders aan. Vintage modellen bewegen traag en zwaar, Japanse sportwagens vereisen precisie bij het insturen op gladde ondergronden en muscle cars tonen hun karakter bij elke versnelling. Met een garage van meer dan zevenhonderd voertuigen is er genoeg variatie om tientallen uren mee bezig te zijn.

Tijdelijke evenementen geven aanleiding om regelmatig terug te keren. Sommige vereisen specifieke voertuigen die met in-game valuta of microtransacties worden aangeschaft, wat een gebruikelijk maar niet altijd even welkome praktijk is in het genre.

Crossplay is aanwezig maar beperkt tot specifieke modi zoals Grand Race en Demolition Royale. Vrij rondrijden met vrienden op andere platforms is niet mogelijk, wat de sociale ervaring inperkt. Andere spelers in de open wereld verschijnen als transparante verschijningen die je kunt doorkruisen, wat de illusie van een gedeelde wereld wat ondergraaft.