Elden Ring: Nightreign is een spannende nieuwe richting voor FromSoftware.
Toen de eerste geruchten opdoken dat FromSoftware werkte aan een roguelike-ervaring binnen het Elden Ring-universum, was ik sceptisch. Hoe zou de bekende Souls-formule zich vertalen naar een game waarin snelheid, coöperatief spel en overleving de kern vormen? Na deelname aan de Closed Network Test moet ik toegeven: Nightreign is een verrassend geslaagde mix die met enkele tweaks een absolute topper kan worden.
De basis van Elden Ring: Nightreign is eenvoudig maar doordacht. Spelers starten in de iconische Roundtable Hold en kunnen expedities ondernemen met maximaal drie anderen. Ze kiezen een van de vier Nightfarers – in de volledige game zullen dit er acht zijn – die elk over unieke vaardigheden beschikken. Vervolgens worden ze in een willekeurige map gedropt en moeten ze drie in-game dagen zien te overleven.
Elke expeditie eindigt in een episch eindbaasgevecht. Slaag je daarin, dan verdien je relikwieën die permanente upgrades bieden. Zelfs als je faalt, krijg je beloningen, zodat elke poging iets oplevert. Maar vergis je niet: Nightreign is ontworpen om spelers uit te dagen en zal er alles aan doen om je reis tot een vroegtijdig einde te brengen.
Spelers starten met minimale uitrusting en moeten hun arsenaal versterken door de map te verkennen, vijanden te verslaan en waardevolle buffs te verzamelen. Sites of Grace werken zoals in Elden Ring: ze herstellen gezondheid en mana, geven flesladingen terug en laten je levelen met verzamelde runen.
Een extra laag spanning komt voort uit de tijdslimiet. Elke dag wordt afgebakend door een steeds krimpende blauwe cirkel. Zodra deze kleiner wordt, moeten spelers zich haasten naar de eindbaaslocatie om te overleven. Dit zorgt voor een constante druk en maakt het spel hectischer dan de originele Elden Ring.
De roguelike-mechanieken van Nightreign dwingen spelers om voortdurend strategische keuzes te maken. Wapens en perks zijn willekeurig gegenereerd, waardoor geen enkele run hetzelfde aanvoelt. De Closed Network Test bood een breed scala aan wapens, maar veel voelden te generiek aan. Buiten hun Weapon Skills waren er weinig verschillen, waardoor sommige keuzes overbodig leken. Een kleinere selectie, maar beter gedefinieerde wapens, zou de gameplay ten goede komen.
Het snelle tempo van de game stimuleert een agressieve speelstijl. Er is geen val-schade, je kunt op elk moment worden aangevallen door sterke vijanden zoals Margit the Fell Omen, en doodgaan betekent niet direct game over. Teamgenoten kunnen je kort reanimeren, en anders respawn je bij de laatste Site of Grace – tegen de prijs van je runen en een level.
Hoewel de testfase over het algemeen een intense en vermakelijke ervaring bood, kwamen er enkele zwakke punten naar voren die voor de release aangepakt zouden moeten worden. Nightreign dwingt je in een team van vier, zonder optie voor duo-matchmaking. Een duo-optie zou een waardevolle toevoeging zijn, vooral voor spelers die op zoek zijn naar een extra uitdaging. De meeste bazen waren verrassend eenvoudig te verslaan, zelfs op een laag level. Als de balans niet wordt aangepast in de volledige release, zal het spel al snel te makkelijk aanvoelen. In de testversie draaide alles om het verzamelen van zoveel mogelijk Flask-upgrades, wat al snel een voorspelbaar patroon werd. Spelers begonnen massaal naar dezelfde locaties te rennen, wat de spanning en variatie verminderde. Als de uiteindelijke game geen grotere map-diversiteit en betere loot-distributie biedt, kan Nightreign snel repetitief worden.
Ondanks enkele balansproblemen en designuitdagingen slaagde de Closed Network Test erin mij enthousiast te maken voor Elden Ring: Nightreign. FromSoftware biedt een frisse, unieke draai aan de Souls-formule, waarbij samenwerking, snelheid en overleving centraal staan. Met de juiste aanpassingen kan dit een van de meest vernieuwende titels van de studio worden. Nu rest alleen nog de vraag: zal FromSoftware de nodige tweaks maken voordat de game in mei uitkomt? Als ze dat doen, zou Nightreign wel eens een cultklassieker kunnen worden.