We kunnen wel stellen dat Konami het Metal Gear Solid-fans niet gemakkelijk heeft gemaakt. Wat er ook gebeurd is, het vertrek van Hideo Kojima en de aankondiging van Metal Gear Survive doet het bloed van menig gamer koken. Nu de release van de spin-ff dichterbij komt, hebben we een flink gedeelte kunnen spelen. Tot nu toe is de game lang niet zo slecht als je wellicht denkt.
Survive is een spin-off zoals Metal Gear Rising: Reveange dat is. Het is geen game in de hoofdreeks en de gameplay wijkt behoorlijk af. Ook het verhaal is minimaal. De enige link tussen Metal Gear Survive en de Solid-serie is die met Ground Zeroes, de voorloper op het vijfde deel. In Survive stel je een van de soldaten samen die aanwezig was tijdens de spectaculaire aanval op Mother Base, waar in die game niets van overblijft. Survive begint echter niet met de vernietiging van Snake’s basis, maar het verplaatsen ervan naar een andere dimensie via een wormgat. Het is een wat luie manier om een alternatieve tijdlijn te verantwoorden, maar eenmaal begonnen met spelen maakt het geen moer uit.
Metal Gear Survive draait namelijk vooral om de gameplay, die gaat om overleven in de breedste zin van het woord. De uitgebreide tutorial introduceert één voor één de vele meters, variabelen en statistieken die op het eerste oog vrij overweldigend zijn. De kennismaking hiermee kan onervaren Metal Gear-spelers wellicht zelfs intimideren, maar de game verheldert alles op z’n tijd. Binnen een uur of twee heb je door hoe je kunt overleven in de woestijnachtige wereld, genaamd Dite, waar de overblijfselen van Mother Base dienen als veilige thuishaven.
Na de eerste tutorials is het zaak om direct te beginnen met het verzamelen van eten en drinken. Honger, dorst en later ook zuurstof hebben allemaal invloed op je gezondheid en uithoudingsvermogen en dienen constant in de gaten gehouden te worden. Je eerste missie is daarom niet de benodigde informatie verzamelen om weg te komen uit die desolate omgeving, maar een geit vangen met een pijpspeer en vies water vinden, om vervolgens over je nek te gaan. Voedsel moet namelijk eerst gekookt of gefilterd worden, anders loop je binnen de kortste keren een infectie op en heb je de poppen aan het dansen.
Deze overlevingselementen geven Survive een interessante twist, waardoor de benodigde aanpak totaal anders is dan voorgaande games in de franchise. Het fijne is dat de game nergens oneerlijk wordt, zolang je de meters maar goed in de gaten houdt en voldoende op zoek gaat naar levensmiddelen. Voedsel en water worden in de omgeving aangegeven als zijmissies en via een handig systeem kunnen spelers bijhouden waar deze zich bevinden. Zuurstof is nodig wanneer spelers zandstormgebieden betreden en kan worden aangevuld door een van de vele grondstoffen in de wereld rondom de basis.
Verrassend genoeg ligt de focus van Metal Gear Survive op de singleplayerervaring, maar de coöperatieve modus lijkt zeker de moeite waard. Alles wat spelers in de campagne verzamelen en uitrusten is gelijk aan waarmee ze beginnen in de multiplayermodus. Op zich is het een leuk gegeven dat samen met vrienden overleven bijdraagt aan de singleplayermodus, maar anderzijds kan het belemmerend werken als je even snel een potje wilt doen, maar eerst op zoek moet naar grondstoffen om überhaupt een kans te maken.
Het is belangrijk in het achterhoofd te houden dat Metal Gear Survive eigenlijk totaal geen Metal Gear Solid-game is, maar een tot nu toe vrij capabele survivalgame. Een volle maag behouden wordt niet vervelend en vergt een behoorlijk andere aanpak van missies dan in voorgaande delen. Ook de cyclus waarin je langzaam je basis uitbreidt om wezens van je af te kunnen slaan geeft voldoening, al schiet het mêlee-gedeelte duidelijk tekort. Ook is het nog maar de vraag of de synchronisatie tussen de singleplayer- en multiplayermodus leuk blijft, maar met een goed gevulde rugzak is samen overleven een opwindende ervaring.
Metal Gear Survive verschijnt op 22 februari voor PlayStation 4, Xbox One en PC. De open bèta begint op 18 januari.