Vanaf het eerste moment dat ik de wereld van Anthem betrad en zijn personages begon te ontmoeten, stond ik versteld van hoe prachtig alles en iedereen is. De jungles van Bastion zijn overweldigend, een buitenaards landschap vol met fantastische vergezichten en wonderlijke ruïnes. Op dezelfde manier zijn de personages van Anthem op het eerste gezicht aantrekkelijk. Toen ik hen voor het eerst ontmoette, was ik gefascineerd door hoe levensecht hun uitdrukkingen waren, en de stem die optreedt voor de meeste hoofdpersonages is charmant en expressief. Het is een sympathieke groep mensen die ik graag wilde leren kennen. Dat is het probleem met Anthem: het kust volledig op het momentum van zijn verbluffende eerste indruk. Toen de geur van die nieuwe game begon te vervagen, begon ik Anthem te zien als een afgeleide, buggy en soms tergend zielloze wereld die de unieke verhalen van BioWare met een co-op-RPG-shooter niet weven.

Op een vijandige, buitenaardse planeet heeft het menselijk ras een magere overleving weggeëtst dankzij de nobele inspanningen van een losse gilde van exosuit-dragende strijders genaamd Freelancers. Lang geleden vormde een mysterieus buitenaards ras de planeet door gebruik te maken van het Anthem of Creation, een mystieke energie die alles doordringt. Toen verdwenen die “Shapers” en lieten al hun Anthem-geïnfundeerde elektrische gereedschappen nog steeds draaien, wat allerlei apocalyptische ongelukken veroorzaakt waar freelancers op zijn minst voor moeten zorgen dat ze voorkomen of proberen.

Het klinkt allemaal spannend, maar het verhaal van Anthem voelt half af en is onsamenhangend tot het punt dat zelfs zijn charmante personage het niet kan redden. Fort Tarsis, mijn thuisbasis waarnaar ik terugkeer na missies, is een narratieve gevangenis waar het verhaal en de personages zijn opgesloten voor al het andere, onze gesprekken hebben alle intimiteit van telefoontjes door glas. De meeste van deze personages vergezellen me nooit fysiek op missies en staan ​​altijd op dezelfde plek. Ze voelen zich als charismatische zoekers in een MMO – alles wat ontbreekt is het gouden uitroepteken boven hun hoofd.

Ik krijg nooit echt het gevoel dat we quality time doorbrengen of samen ontberingen doorstaan, waardoor deze regelmatige inzichten in hun leven voorspelbaar en te gemakkelijk worden gewonnen. Toen ik het besluit had moeten nemen om hen te beschermen, was ik meestal onverschillig – wat meer is dan ik kan zeggen over de schurken van Anthem, die zo weinig schermtijd krijgen dat ik hun missie nauwelijks begrijp, laat staan ​​hun motivatie.

Als missie na missie samenvloeit, heb ik zelden een duidelijk beeld van wat er gebeurt of waarom het ertoe doet. Het verhaal biedt een oneindig aanbod van MacGuffins om Shaper-relikwieën, oude harnassen, mysterieuze rituelen te jagen. Het volkslied is zo vol mystiek en ambiguïteit dat het een excuus lijkt om niet vast te houden aan de logica van zijn eigen wereld.

Fort Tarsis is ook gevuld met secundaire personages die verhalen hebben geïsoleerd die ik stukje bij beetje ontdek wanneer ik ze bezoek. Deze bewoners voelen zich overbodig en onze uitwisselingen zijn vaak ongemakkelijk en gehamsterd, zoals de tijd dat ik voorwendde dat ze de dode zoon van een misleidende moeder was om haar te helpen zijn dood te verzoenen. Ja, ik was ook in de war. Praten met deze plaatselijke Fort Tarsis opent geen interessante wegen in het hoofdverhaal of verander niet hoe ik op een zinvolle manier met de nederzetting omga. Het doet me verlangen naar BioWare-spellen van weleer toen de keuzes die ik maakte consequenties hadden.

Ik zou dit alles negeren om me te concentreren op gevechten, maar na elke missie word ik terug gedumpt in Fort Tarsis, zelfs als het eerste wat ik ga doen, me omdraaien en een nieuwe missie beginnen. Quest gevers zijn wreed verspreid in elk van de hoeken, dwingen me om langzaam zijn onveranderlijke straten honderden keren te lopen om gewoon speurtochten op te halen, om te draaien en onmiddellijk terug te lopen. De hele nederzetting voelt als een verspilling van tijd en dat wordt nog verergerd door de ongelooflijk lange laadtijden van Anthem.

Zelfs op een SSD kunnen laadschermen meer dan 50 seconden duren, en vaak moet ik verschillende back-to-load-taken afwachten om te bereiken waar ik heen ga. Het is normaal dat missies worden onderbroken door schermen tussen zones te laden en wanneer ik respawn, en er is zelfs een kort laadscherm om toegang te krijgen tot The Forge, waar ik mijn uitrusting kan aanpassen.