Review: Black Desert Online

Na jaren van beschikbaarheid op pc, mobiele apparaten en vorige generatie consoles, is Black Desert Online nu eindelijk beschikbaar voor de PlayStation 5. De vraag is: weet deze inmiddels negen jaar oude MMORPG nog steeds te overtuigen op Sony’s nieuwste console? Na tientallen uren spelen kan ik zeggen: ja, maar niet zonder kanttekeningen.

Wat meteen opvalt is hoe indrukwekkend de wereld van Black Desert Online eruitziet. De kleurrijke landschappen, gedetailleerde personages en de rijke fantasy-setting zijn visueel erg aantrekkelijk. De game mixt Westerse en Oosterse stijlen op een manier die je niet vaak ziet. Helaas is de grafische pracht niet altijd stabiel: het frame rate schommelt geregeld, wat afbreuk doet aan de vloeiende ervaring die je van de PS5 mag verwachten. Gelukkig zijn de laadtijden wel bijzonder kort, wat de algehele ervaring soepeler maakt.

De personage-editor is nog steeds één van de sterkste punten van Black Desert Online. Je kunt werkelijk elk detail van je avatar aanpassen, wat voor RPG-fans een feest is. De game biedt 28 verschillende klassen, elk met unieke speelstijlen en animaties. Wel is het jammer dat klassen nog steeds gebonden zijn aan geslacht, iets wat inmiddels wat ouderwets aanvoelt.

De wereld van Black Desert is gigantisch en zit vol leven: van bruisende steden tot mysterieuze bossen. NPC’s, winkeltjes, zijmissies en ambachten zijn er in overvloed. De hoofdverhaallijn draait om een conflict tussen de naties Calpheon en Valencia, magische zwarte stenen en een mysterieus virus. Hoewel het verhaal in het begin boeit, merk je al snel dat het vooral draait om exploratie en vrijheid. Helaas is de interface verwarrend, met kleine tekst en een onhandige menustructuur die het navigeren op console lastig maakt.

Het gevechtssysteem is actiegericht, zonder lock-on. Dit maakt de gevechten dynamisch en uitdagend, zeker wanneer je geavanceerde combo’s begint te beheersen. De PS5-controller wordt goed benut dankzij de triggers en haptische feedback. PvP wordt later ontgrendeld, en wie liever niet vecht, kan zich ook richten op handel, vissen, koken, paardrijden of zelfs het opzetten van een economisch imperium.

Een groot pluspunt is dat je geen abonnement nodig hebt. De standaardeditie is scherp geprijsd, maar er zijn ook duurdere pakketten met veel extra’s. Hoewel alles technisch gezien vrij te spelen is, hebben betalende spelers wel een voordeel dankzij ervaring boosts, extra opslagruimte en andere hulpmiddelen. De game vereist bovendien flink wat tijd en geduld – casual spelers zullen moeite hebben om echt vooruitgang te boeken zonder te grinden of te betalen.

Tijdens mijn speelsessies viel het op dat sommige servers behoorlijk leeg aanvoelden. In een MMORPG is dat een gemis, want sociale interactie is een essentieel onderdeel van de ervaring. Hopelijk trekt het spelersaantal nog aan. Ook technisch laat de PS5-versie wat steken vallen: inconsistente prestaties en grafisch pop-in zijn helaas aanwezig, al is het geluid wel prima in orde met sfeervolle muziek en degelijk stemwerk.