Review: Destiny 2: Lightfall

Lightfall doet met Destiny 2 in verhalende zin minder dan eerdere uitbreidingen.

https://www.youtube.com/watch?v=i-7Cq7LLPr4

Het lijkt me, zelfs nu nog, vreemd om in verhalende zin over Destiny 2: Lightfall te praten. Bungie was legendarisch slecht in het overbrengen van een echte verhalende context in hun game sinds de lancering van de eerste Destiny tot aan de Forsaken-campagne in 2018. Op dat moment leek Bungie zijn metaforische rolletjes op orde te krijgen, en wat volgde waren enkele van de beste jaren voor Destiny qua verhaal.

Er werden nieuwe personages geïntroduceerd die er toe deden, oude personages die met een doel terugkwamen, we hadden sterfgevallen die de franchise deed opschudden, en schurken die een geloofwaardige, tastbare bedreiging vormden voor de hele mensheid. Dit alles zal volgend jaar zijn hoogtepunt bereiken met The Final Shape, het einde van Destiny’s “first Saga”. Maar om de Final Shape te bereiken, moesten we eerst vechten tegen Lightfall, een niet te winnen gevecht dat zou leiden tot een laatste, wanhopige strijd om het bestaan. Wat we in plaats daarvan kregen was, nou ja, dat niet.

The Witness is gearriveerd. Een oude kosmische entiteit die een persoonlijke hand had in de ineenstorting van de mensheid, is naar de aarde gekomen om de Traveler mee te nemen. De inzet, althans op papier, kon niet hoger zijn. In de finale van het seizoen van de Seraph offerde de grootste verdediger van de mensheid, de Warmind Rasputin, zichzelf op om de Reiziger te verdedigen, terwijl de Traveler zelf uiteindelijk in ons voordeel handelde en ervoor koos niet te vluchten, maar op te staan ​​en te vechten om ons te verdedigen. Het was een echt krachtig en emotioneel moment voor de lankmoedige fans van de franchise en voor de personages zelf, die eindelijk enige steun zagen van de ware god die ze al eeuwenlang blindelings volgen.

De Witness wil de Veil, een paracausaal apparaat dat op de een of andere manier is verbonden met de Reiziger, waarmee een link is op de planeet Neptunus. Het Ishtar Collective, een groep geavanceerde wetenschappers, ontvluchtte Venus tijdens de ineenstorting en werd tot nu toe nooit meer gezien. Blijkt dat ze een stad en beschaving hebben gesticht op Neptunus, waar ze al eeuwen zijn gebleven. Wanneer de Getuige en zijn Cabal-vloot aanvallen en alles verloren lijkt, valt de Warlock Osiris roekeloos een Cabal-schip binnen en jouw Guardian volgt. Het paar vernietigt uiteindelijk het schip en wordt in ontsnappingscapsules uitgeworpen naar het Neptuniaanse oppervlak en de stad Neomuna, waar ze samenwerken met twee genetisch verbeterde krijgers genaamd Cloudstriders om Calus, de Cabal-keizer die nu samenwerkt met de Getuige, te stoppen.

Maar het probleem is dat niets van dit alles enige context of verhalend gewicht heeft. Niets voelt alsof het echt op het spel staat. Om te beginnen weet niemand wat de sluier is. Welnu, de personages wel, maar de speler niet, en het wordt nooit uitgelegd. Er wordt ook niet uitgelegd waarom je, met het lot van de mensheid op het spel, tussen Neptunus en de aarde kunt fladderen, maar geen van de andere Guardian-personages uit hun reet komt. Wanneer je teruggaat naar de Toren, is de Reiziger verdwenen, nu in een lage baan, en vervangen door de onheilspellende aanblik van de Cabal Shadow Legion-vloot, maar het lijkt niemand iets te kunnen schelen. Het wordt nauwelijks genoemd door de personages waarmee je spreekt. Alleen Osiris is bij je, een te veel gebruikt personage dat het grootste deel van de campagne doorbrengt met je uit te schelden omdat je nutteloos bent in het beheersen van Strand, een nieuwe Darkness-kracht die je krijgt als je in Neomuna aankomt, zoals de sleutels van je hotel.

Ikora is er nauwelijks bij betrokken. Ondanks het tonen van haar emotionele diepgang en bereidheid om alles op het spel te zetten voor het Licht tijdens de The Witch Queen-campagne, trekt ze in Destiny 2: Lightfall nauwelijks een wenkbrauw op. Andere personages zoals Amanda Holliday, Crow en Devrim Kay komen voor in de verhaallijn van Season of Defiance, maar zelfs dat zal moeite hebben om het momentum vast te houden vanwege gebeurtenissen die ik niet zal verklappen in de Lightfall-campagne. Het is allemaal een beetje een rommeltje.

Het wordt niet geholpen door nieuwe personages Rohan en Nimbus, de eerder genoemde Cloudstriders. Terwijl de eerste een norse oude krijger is, de eerste is een irritante kerel die ongepast jargon gebruikt en de emotionele consistentie heeft van een ongebonden ballon. Beide personages zijn niet gaar en worden onderbenut, en dus heeft niets wat ze uiteindelijk in het verhaal doen emotioneel gewicht.

The Witch Queen had het voordeel van Savathun, een van Destiny’s grootste karakters en sterkste schurken. Haar motieven en doelstellingen werden na verloop van tijd duidelijk, en haar diepgang van karakter maakte haar echt onvoorspelbaar. Ze was ook een gevestigde, geloofwaardige dreiging en had geschiedenis met de Vanguard en andere personages. The Witness, hoewel ongelooflijk interessant om naar te kijken en te luisteren, heeft nog niet zo’n diepgang. Hij is een pantomime-schurk, die tot nu toe nooit echt heeft laten zien wat hij kan doen behalve een paar jumpships vernietigen en Calus bevelen. Lightfall was een kans om de inzet echt te verhogen, misschien zelfs een paar personages te doden die er toe doen, en ons echt op een achterstand te zetten. Helaas doet het dat gewoon niet, en Bungie heeft veel werk te doen om het laatste jaar in 2024 in te gaan.

Maar gelukkig voor Bungie en voor ons is het verhaal niet de belangrijkste focus voor Destiny 2, en Lightfall is bezig met het opzetten van nog een volledig jaar aan inhoud, gedurende welke tijd we misschien wel de antwoorden krijgen die we zoeken. Ondertussen hebben we een nieuwe patrouillezone in de neonstad Neomuna, vol geheimen en nieuwe evenementen en activiteiten. We hebben een nieuwe Strike, een nieuwe Raid en Dungeon in aantocht, en verschillende nieuwe Exotic Quests om na te streven. De seizoensinhoud lijkt een deel van wat we zo leuk vonden aan de beginjaren van Destiny te heroveren, door de sociale ruimte Farm te herzien en met een aantal over het hoofd geziene personages te werken om gevangenen van de cabal te redden.

De primaire campagne is qua gameplay aantoonbaar sterker dan The Witch Queen. Het is bombastischer en het gevoel van de actiefilm uit de jaren 80 waar Bungie naar op zoek was, is zeker aanwezig. Missies zijn snel en zetten je vaak op tegen hordes Cabal en Vex, hoewel er een te grote afhankelijkheid van Strand is die sterk voelbaar is wanneer Lightfall het nog steeds gebruikt als een wortel en stok in de laatste missies — zelfs het uitstellen van de finale terwijl je er een uitgebreide trainingssessie mee hebt. Het is een te grote focus en kost tijd die beter aan personage-interacties had kunnen worden besteed.

Tormentors zijn een veelgeprezen nieuwe vijand, een die volgens Bungie angstaanjagend zou zijn. En de eerste die je tegenkomt is een soort van. Het komt niet vaak voor dat we nieuwe vijanden krijgen in Destiny 2. Helaas, tenzij je op Legend-moeilijkheidsgraad speelt, zijn ze echt niet zo moeilijk. Ze kunnen worden verdoofd, bevroren of verblind zoals elke andere slechterik, en gevechten met hen gaan vaak over in hectisch terug leuren terwijl ze mag dumpen. Afgezien van een langdurige ontmoeting met twee baasversies in de laatste missie, zijn ze niet zo angstaanjagend. Ze zijn echter leuker dan het eindbaasgevecht met een kogelspons.

Naast de campagne zijn er echter verbeteringen in de kwaliteit van leven die aanvoelen als echte game-changers. Het uitrustingssysteem is uitzonderlijk goed, waardoor we eindelijk specifieke uitrustings-, mod- en subklasse-combinaties kunnen opslaan die in een oogwenk kunnen worden gewijzigd. Nooit meer jongleren met mods voor een Dungeon, Raid of Nightfall Strike, en je favoriete PvP-wapen niet meer in de Vault laten voordat een wedstrijd begint. Ook het mod-systeem is herzien dankzij de nieuwe Armor-economie.

Bungie heeft elementaire categorieën uit Armor verwijderd en Wells en Warmind Cells afgeschaft die het maken van builds nodeloos ingewikkeld maakten. De tijd zal leren hoe goed deze veranderingen de game, met name de Meta, ten goede komen, maar het is een goede basis om het volgende jaar aan inhoud te lanceren. Het aanbevelingssysteem waarvan ik het voordeel nog moet zien, en mensen op elkaar laten stemmen met willekeurige kaarten zoals “Thoughtful” en “Joyous” voelt alsof andere games op dit moment zouden opgeven, niet adopteren. Het wordt allemaal meegenomen in de Guardian Rank, een nieuwe manier om blindelings door andere spelers te worden beoordeeld dankzij het altijd omcirkelde nummer bij je naam. Sommige veranderingen zijn toch niet zo geweldig.