Review: Dragon Ball: Sparking! ZERO

Dragon Ball: Sparking! ZERO bevat over-the-top gevechten en uitdagende gameplay voor de doorgewinterde Dragon Ball fan.

https://www.youtube.com/watch?v=Dfbu3CJS0uY

Als iemand die opgroeide met een diepe liefde voor Dragon Ball Z, was ik meer dan blij om me te storten op elke game waarin mijn favoriete Super Saiyans een rol speelden. Dit leidde tot urenlang spelen van allerlei vreemde, maar vermakelijke titels, van GBA-knokspellen tot slecht vertaalde turn-based RPG’s. Maar geen game stal meer van mijn tijd dan Dragon Ball Z Budokai Tenkaichi 2. Dit bizar genaamde vechtspel, vol spectaculaire aanvallen en energiewapens, werd mijn obsessie. Honderden uren bracht ik door met mijn vrienden, vechtend als de Ginyu Force. Nu, jaren later, is er een nieuwe Dragon Ball game die in de voetsporen van mijn geliefde titel treedt: Dragon Ball: Sparking! ZERO. En geloof me, deze game zal Dragon Ball fans absoluut in verrukking brengen.

Zodra je begint met Dragon Ball: Sparking! ZERO, word je begroet door een tutorial waar je extra aandacht aan moet besteden. Er valt namelijk veel te leren voordat je zelfs maar begint te begrijpen hoe deze complexe en onorthodoxe vechtgame werkt. Zelfs iets simpels als bewegen kent al vijf verschillende inputs, waarbij je de analoge stick gebruikt om te sturen, en schouderknoppen om te stijgen of dalen tijdens vluchten. Voeg daar nog energieboosts en teleportatie aan toe, en het wordt al snel duidelijk dat het lang zal duren voordat je klaar bent om je vijanden in een echt gevecht te verslaan. Dus bereid je voor op een serieuze studie.

Bewegen is één ding, maar een vijand daadwerkelijk in elkaar slaan is iets anders. Net als in elke vechtgame kun je een verscheidenheid aan combo’s gebruiken om de gezondheid van je tegenstander te verminderen. Deze combo’s bestaan uit een mix van vuistslagen, trappen en energieaanvallen. Er zijn echter genoeg manieren voor je tegenstander om te blokkeren, tegenaanvallen in te zetten of uit de weg te gaan, dus je moet voorzichtig zijn met je aanvallen. Enkel op goed geluk de knoppen rammen brengt je niet ver, zelfs niet tegen de AI op lagere moeilijkheidsgraden. Maar zodra je een paar speciale aanvallen onder de knie hebt, begin je al snel door tegenstanders heen te breken.

Zoals je zou verwachten van een Dragon Ball game, zit Sparking! ZERO vol met absurde, overdreven superaanvallen die je meteen zult herkennen uit de serie. Als je genoeg energie hebt opgebouwd, kun je met een combinatie van schouder- en actieknoppen een gigantische Kamehameha afvuren of een aanval uitvoeren die meer weg heeft van een filmische combo. Superaanvallen vereisen dat je je energie tot het maximum oplaadt en kunnen meerdere gezondheidsbalken van je tegenstander in één klap vernietigen, vergezeld van een stortvloed aan flitsende lichten en iconische oneliners.

Deze aanvallen zijn enorm bevredigend om uit te voeren, maar daarvoor moet je eerst je energie opladen. Dit betekent dat je stilstaat en schreeuwt, terwijl een krachtige aura om je heen verschijnt, wat in de hectiek van een gevecht niet altijd even makkelijk is. Wat vaak gebeurt, is dat beide spelers in een soort staarwedstrijd belanden, waarbij ze allebei energie staan op te laden. Dit zorgt soms voor ongemakkelijke momenten van stilte tussen de explosieve gevechten door.

Er zijn talloze manieren om Dragon Ball: Sparking! ZERO te spelen. Van een uitgebreide verhaallijn die vrijwel elk aspect van de anime behandelt tot het vechten tegen andere spelers online. Het is slim om met de campagne te beginnen, want dit biedt een nostalgische trip die je in veel Dragon Ball games vindt. Je kunt kiezen uit verschillende verhaallijnen met uiteenlopende personages, beginnend met Goku, maar naarmate je vordert ontgrendel je campagnes voor onder andere Vegeta, Piccolo, Gohan en zelfs schurken als Frieza. Wat deze modus echt interessant maakt, is dat je door bepaalde voorwaarden te vervullen alternatieve verhaallijnen kunt ontgrendelen, wat een extra uitdaging biedt en verrassende wendingen geeft.

Als je denkt dat je klaar bent om het online tegen andere spelers op te nemen (veel succes!), zijn er genoeg modi om uit te kiezen. Je kunt snel een standaard gevecht starten of meedoen aan gerangschikte wedstrijden. Ook kun je deelnemen aan of zelf toernooien opzetten. Wat deze toernooien zo leuk maakt, is dat je allerlei regels kunt instellen, zoals het verbieden van vliegen of het beperken van de personages tot een bepaalde verhaallijn uit de anime. Het is altijd hilarisch om te zien hoe een obscure bijfiguur onverwachts de sterkste vechter in het universum verslaat. En ja, je kunt deze toernooien ook met AI-tegenstanders spelen, wat ik als trotse Dragon Ball nerd urenlang heb gedaan.

Er zijn zoveel dingen te doen in Sparking! ZERO dat ik nog niet eens alles heb genoemd. Je kunt bijvoorbeeld geld uitgeven in de winkel om je personages aan te passen met upgrades en nieuwe outfits, of de Dragon Balls verzamelen en een wens doen bij Shenron voor meer personages of beloningen. Het kan in het begin overweldigend zijn, maar voor je het weet ben je druk bezig om alle 182 personages vrij te spelen.

Een van de meest indrukwekkende aspecten van Dragon Ball: Sparking! ZERO is zonder twijfel het visuele ontwerp. De kleurrijke anime-stijl wordt perfect vastgelegd, waardoor de flitsende superaanvallen nog spectaculairder zijn. Daarnaast zijn er prachtige details toegevoegd, zoals outfits die tijdens gevechten beschadigen en veranderen. Het geluid is net zo indrukwekkend, met zowel Engelse als Japanse voice-overs die je naar eigen smaak kunt instellen.

Hoewel Dragon Ball: Sparking! ZERO veel biedt, zijn er wel een paar minpunten. De grootste uitdaging is de steile leercurve, waarbij de tutorial ontoereikend is om je op weg te helpen. Je zult zelf veel tijd in de trainingsmodus moeten steken om de verschillende vaardigheden onder de knie te krijgen. Daarnaast kunnen sommige krachtige aanvallen behoorlijk lang duren, waardoor je soms meer naar cutscenes kijkt dan daadwerkelijk vecht.