Review: F1 2019

Codemasters heeft Formule 1-videogames tot iets speciaals gemaakt. Na enige tijd in de wildernis is de franchise opnieuw gericht op wat zijn spelers wilden: een diepgaande, complexe simulatie van misschien wel de meest gewaardeerde autosportserie ter wereld. Met F1 2019 is Codemasters een meer dynamische route afgegaan, die het spel naar ongekende niveaus brengt.

F1 2019 gaat door dezelfde gameplay als zijn voorganger, F1 2018. Opnieuw is het essentieel om een ​​gevoel van realisme te behouden, met gameplay die niet alleen vaardigheid en snelheid beloont, maar ook het vermogen van de speler om consistentie te behouden. Uithoudingsvermogen en aandacht voor detail zijn al jaren de koning, en dat is hier niet veranderd.

F1 2019 brengt enkele grote veranderingen met zich mee. Het meest opvallende voor motorsportfans is de toevoeging van F2 aan de serie, waardoor spelers de kans krijgen om via het tweederangskampioenschap te spelen. Dit is een geweldige beslissing van Codemasters, niet alleen omdat het de kans biedt om iets anders te doen – met de frisse gezichten van degenen die erop uit zijn om in het echte leven de stap naar de F1 te maken – maar ook omdat de F2-auto’s allemaal identiek zijn vanuit een technisch perspectief. Deze pariteit van prestaties leidt tot enkele verleidelijke uitdagingen bij hogere moeilijkheidsgraden, waarbij alle rijders precies dezelfde tools krijgen om de eindstreep te halen.

De andere grote verandering die dit met zich meebrengt, is de hoeksteen van de gameplay voor één speler, de Carrière-modus. Deze keer opent de carrière van de speler in F2 en neemt de coureur een handvol racescenario’s door die de bestuurder in de mechanics van F1 2019 helpen. Deze manier van introduceren werkt ook om een ​​andere reden, met een subtielere maar misschien belangrijkere verandering in de hele opzet van de F1-games als geheel. Deze races introduceren een persoonlijkheidsniveau in de serie, door de fictieve drivers van Lukas Weber en Devon Butler – een je ondersteunende teamgenoot, de andere een razende, opgewonden rivaal. Deze twee coureurs pronken met de reeds bestaande mechanica van sportiviteit versus showmanship, die een rol speelt in de loopbaanmodus als het gaat om het verdienen van een reputatie, maar ook een hernieuwde poging om een ​​verhaal op te bouwen van wat voorheen een pure sportfocus was.

Weber en Butler verschijnen in filmscènes aan het begin van de campagne, waarin de deugden worden uitgelegd van ofwel een teamplayer zijn of alleen voor glorie gaan. Wanneer ze met de speler de stap maken naar de F1, verschijnen ze als gespreksrollen, reageren ze op de acties van de speler en behouden ze dit persoonlijkheidsgevoel. Het geeft F1 2019 een andere dynamiek, dichter bij de wil van FIFA, waar verhalen verstrikt zijn in zijn Journey-spelmodus.

Het brengt ook een zekere mate van flexibiliteit met zich mee voor de Carrière-modus. Terwijl rijsporen eerder statisch zouden blijven, wat betekent dat spelers uiteindelijk moe zouden worden van het zien van hetzelfde roeiseizoen – in het seizoensinvloeden, vermengt F1 2019 het zo nu en dan. Dit maakt de dingen frisser en misschien nog meer meeslepend dan voorheen, hoewel sommige bewegingen een klein beetje krabben als ze buiten het bereik vallen van wat er in werkelijkheid zou gebeuren.

F1 2019 houdt wel een grote focus op realisme in het algemeen. Autorijden is wederom een ​​plezier, en het is een van de weinige spellen die een adembenemend gevoel van snelheid biedt zonder zich te wenden tot meer artistieke, onwerkelijke elementen om het te bieden. Het reilen en zeilen van de baan rond Spa-Francorchamps is net zo ingewikkeld als de zwaarste F-Zero- circuits, vooral als het tegen extreme weersomstandigheden aan gaat – en het natte weer van dit jaar is al zwaarder dan ooit

Iets dat hierbij helpt is de flexibiliteit van de moeilijkheidsinstellingen. Nieuwkomers konden de assists inschakelen en de AI-kwaliteit laag houden, terwijl ze ook de Flashback-monteur gebruiken waarmee gebruikers de tijd kunnen terugdraaien en fouten ongedaan kunnen maken. Ondertussen kunnen veteranen afzien van deze opties en ook volledige races aan de mix toevoegen om zo authentiek een F1-ervaring te bieden als menselijk mogelijk is. Het is echt een lust voor het oog en de serieuze racegames willen absoluut meedoen.

Er zijn ook hier en daar wat andere verbeteringen. Online multiplayer heeft een upgrade gezien, met league-functionaliteit en de mogelijkheid om je eigen auto aan te passen. De game ziet er ook beter uit dan de vorige iteratie, met circuits en weerseffecten die veel meer op het echte werk lijken. Niet alles heeft een grote verbetering gezien, waarbij de menselijke karaktermodellen nog steeds een beetje aan de robotzijde blijven, maar de gameplay zelf is soms visueel verbluffend, vooral in de sterk verbeterde nachtraces.

Hoewel de gezichten zelf misschien een beetje ongemakkelijk voelen, is er een veel beter besef van de mensheid in de AI van het spel. In F1 2019 zijn AI-coureurs agressief en slagen ze erin een aantal behoorlijk indrukwekkende stunts af te werpen, zowel in offensief tegen een langzamere auto of verdedigende posities in bochten. Er is een gevoel van risico en beloning hier, omdat rivaliserende bestuurders nooit een opfrisser zijn.