Het was aan Final Fantasy VI de beurt om een prachtige Pixel Remaster te krijgen.

Onder Final Fantasy -fans is er geen duidelijke consensus over welke game de beste is, maar velen zouden die eer aan Final Fantasy VI geven , en een nog groter segment zou het als een van de beste inzendingen beschouwen. Oorspronkelijk uitgebracht in 1994, verdubbelde Final Fantasy VI veel van de thema’s die ze in de vorige games hadden vastgesteld. De nadruk op het vertellen van verhalen en karakterontwikkeling waren op dit punt nietjes in de serie, maar de ontwikkelaars gingen boven en buiten de lat die door eerdere inzendingen was gesteld. Final Fantasy VI is een gaming-meesterwerk. Dit is een bewering die maar weinigen zullen betwisten. De echte vraag die iedereen bezighoudt, is hoe Final Fantasy VI Pixel Remaster zich verhoudt tot de andere versies van deze titel?

Final Fantasy VI begint aan een reis naar het met sneeuw bedekte mijnstadje Narshe. Terra wordt vergezeld door keizerlijke soldaten Biggs en Wedge. Er zijn berichten dat er een magisch wezen, bekend als een esper, is bevroren in de mijnen, wat van groot belang is voor het rijk. De missie lijkt goed te gaan, de keizerlijke Magitek-wandelaars schieten elke verzetsbevolking te kort als ze op weg zijn naar de Esper, maar dan gebeurt er iets met de Esper en Terra wordt gescheiden van haar metgezellen. Bevrijd van de gevangenschap van het Keizerrijk, ontmoet ze Locke en Arvis die haar vertellen over een groep verzetsstrijders die bekend staat als de Returners die tegen de Empire vechten.

De algehele toon van  Final Fantasy VI is donkerder dan zijn voorgangers. Vechten tegen een kwaadaardig rijk was verre van een revolutionair thema in deze game, maar een deel van de onderwerpen voelde meer visceraal en echter aan dan wat mensen van Final Fantasy gewend waren. Het rijk is echt een kwade kracht, die experimenten op mensen uitvoert om hen te voorzien van vaardigheden die supersoldaten creëren door middel van genocidale middelen. Espers leefde vreedzaam totdat het rijk hen opsloot en onethische middelen gebruikte om hun krachten te onttrekken, om ze vervolgens als afval weg te gooien zodra alle nuttige energie uit hen was gehaald. Dit conflict tussen het rijk en de buitenaardse wezens veroorzaakt een oorlog tussen ons en zij, maar dat betekent niet dat het rijk boven het plegen van wreedheden staat tegen andere samenlevingen in de menselijke wereld. Binnen het rijk is de belangrijkste antagonist Kefka, wie de slechtste daden van een van hen begaat en kan worden beargumenteerd, is de grootste schurk binnen de franchise. Zijn geest is er misschien niet helemaal, maar dat weerhoudt hem er niet van om werkelijk gruwelijke daden te plegen.

Naast het vechten tegen een vijand die inspiratie lijkt te putten uit enkele van de meer afschuwelijke hoofdstukken uit de menselijke geschiedenis, vechten veel van de personages tegen hun eigen trauma uit het verleden. Thema’s van verlies en mislukking worden herhaald naarmate we meer te weten komen over de geschiedenis van de personages. Zelfmoord is iets dat zelfs wordt aangeroerd, wat in de jaren ’90 ongehoord was in een Nintendo-game. Maar een thema van Final Fantasy VI  is doorzettingsvermogen. Veel van de gebeurtenissen die de personages achtervolgen, kunnen niet ongedaan worden gemaakt of zelfs worden rechtgezet, maar ze zetten door en leren zich aan te passen in de minder dan ideale omstandigheden die het leven hen te bieden heeft. Er zijn enkele speurtochten die, zelfs als ze met succes zijn voltooid, tot mislukking leiden, maar die het relevante aspect van het verhaal wel afsluiten.

Het magische systeem in  Final Fantasy VI  is meer open dan de vorige inzendingen. Daarvoor werd het vermogen van een personage om magie te gebruiken bepaald door hun baan, met uitzondering van het experimentele groeisysteem in  Final Fantasy II. Final Fantasy VI volgt een schijn van het banensysteem waarbij elk personage zijn eigen unieke vaardigheid en verschillende sterke punten heeft, maar al vroeg wordt magie voor iedereen beschikbaar. Naarmate het verhaal vordert, verwerft de speler Magicite, dat personages in de loop van de tijd spreuken leert wanneer ze zijn uitgerust, zodat elk personage elke spreuk kan leren als spelers het geduld hebben.

Final Fantasy VI is een van de meer open-wereld inzendingen in de serie. In feite had het op het moment van de eerste release veel meer vrijheid dan de vorige inzendingen. De eerste helft volgt een vrij lineaire voortgang, en hoewel er optionele dingen zijn die spelers kunnen doen, volgt het verhaal een vooraf bepaald pad en zijn toegankelijke gebieden voor het grootste deel beperkt tot de huidige verhaaldoelstellingen. Zelfs beslissingen over de opstelling van partijen hebben op het plot gebaseerde beperkingen. De tweede helft van het spel wordt veel opener. De speler kan zijn partijleden in vrijwel elke gewenste volgorde rekruteren nadat ze drie bepaalde partijleden hebben. De volgorde waarin de speler gebeurtenissen in de tweede helft van het spel aanpakt, is geheel aan hen, en buiten enkele specifieke gebeurtenissen is het grootste deel van de tweede helft volledig optioneel, maar sterk aanbevolen.

De spelmechanics zijn grotendeels hetzelfde als elke andere versie van dit spel, met een paar uitzonderingen. Sabin’s Blitz-commando’s zijn vrijwel idiootbestendig. Tijdens het beoordelingsproces is er slechts één keer een foutieve Blitz-invoerfout opgetreden en dat is opzettelijk gedaan om te zien of het in deze versie zelfs mogelijk was. Voorbij zijn de dagen dat het commando moet worden ingevoerd met  de gladheid in Street Fighter- stijl en uit het geheugen. In de  Pixel Remasterde speler selecteert welke Blitz ze willen uitvoeren en voert de commando’s in die op het scherm worden weergegeven met een snelheid die comfortabel is. Als een verkeerde knop wordt geraakt, zolang het niet de bevestigingsknop is, kan de speler opnieuw beginnen en de Blitz correct uitvoeren. Old school-fans klagen misschien dat dit de trots wegneemt om het te onthouden en het commando correct uit te voeren, maar dit maakt het spel veel toegankelijker voor nieuwkomers of mensen die gewoon niet het geduld hebben voor speciale moves in het vechtspel. Een verbetering van de kwaliteit van leven die het beheer van gevechten gemakkelijker maakt, is met Cyan’s Bushido-vaardigheid. In plaats van te moeten wachten tot een meter vol is om zijn zwaardtechniek uit te voeren, selecteert de speler gewoon welke hij wil uitvoeren vanuit een commandomenu. De speler kan dan andere gevechtscommando’s geven aan de andere personages terwijl ze wachten tot Cyan zijn ding doet. Enkele andere bugs en glitches zijn verholpen. De blinde statuskwaal van iemand zorgt er nu voor dat het gekwelde personage mist. En wie op zoek is naar een gemakkelijke manier om de Intangir the Vanish/Doom (Death)-truc uit te schakelen, werkt niet meer.

Een van de meest iconische en vervolgens verwachte momenten in Final Fantasy VI is de Opera House-scène. Met het werk aan het remasteren van het geluid was er veel speculatie over hoe dit zal klinken en er zijn echte vocalen. De zang van Celes heeft echter niet hetzelfde niveau van vocale beheersing dat je van een operazanger zou verwachten. Haar zang is technisch bedreven en in toonaard, maar je zou niet anders kunnen dan denken dat het de opera-chocolade van iemand als Tarja Turunen mist. De zang van Celes klinkt amateuristisch, maar dit past perfect bij het verhaal. Ze is een generaal, geen zangeres, en als ze zou klinken als een professionele operazangeres, zou dat afbreuk doen aan het verhaal. Ze doet haar best en doet haar werk prima, maar zoals in de originele vertaling staat vermeld, is ze geen operafanaat. Afgezien van haar optreden is de vernieuwde operascène gewoonweg schitterend.

Net als de andere games in de Pixel Remaster-serie,  hebben de graphics en het geluid een opknapbeurt gekregen. De herwerkte graphics lijken trouw aan hun 16-bits tegenhangers uit 1994, behalve dat ze er goed uitzien in moderne HD-schermen met 16:9-beeldverhoudingen. Het is misschien niet de visuele bewerking waar iedereen op hoopte, maar het slaagt in wat het moest doen, en het is een verbetering ten opzichte van de vreselijke personage-sprites in de Steam/mobiele versie van een paar jaar geleden. Bepaalde gebieden zien er veel mooier uit dan in de originele versie, met name sommige van de Mode 7-reeksen. Er zijn geweldige details op de achtergrond, zoals het zien van de torens verborgen achter de mist tijdens het beklimmen van de berg Zozo. Net als de vorige Pixel Remasters brengt het remixen van geluid elk nummer nieuw leven in door het meer als echte instrumenten te laten klinken in plaats van MIDI-representaties. Het horen van beslissende strijd met gitaren, synths en violen brengen een nieuw gevoel van epische oorlogvoering in het conflict. Het thema van Cyan heeft een nog meer plechtige uitstraling en dat van Kefka klinkt als een nog grotere indicator van zijn waanzin. Hoe geweldig de originele soundtrack ook was, dit kan als een netto verbetering worden beschouwd, hoewel het begrijpelijk is als nostalgie verlangt naar een optie voor de originele geluidsversie. De Kefka’s Domain cd-set was een geweldige manier om naar de originele soundtrack te luisteren in de oorspronkelijke tijd, en een vergelijkbare verzameling voor dePixel Remaster- soundtrack is iets dat veel fans zouden willen.

Final Fantasy VI Pixel Remaster is de versie die het dichtst in de buurt komt van de opwinding van het voor het eerst op de SNES spelen van de game. Het doel van de  Pixel Remaster -serie is om de games niet als een moderne HD-versie te maken, maar als een trouw aan de originele versie die enkele updates heeft om tegemoet te komen aan moderne gevoeligheden. De graphics en het geluid zijn niet identiek aan het origineel, maar het zijn getrouwe recreaties. Afgezien van de veranderingen in de speciale vaardigheden van een paar karakters, blijven de gameplay en uitdaging wat het was tijdens de oorspronkelijke release. Zoals gebruikelijk is voor de Pixel Remastersgeen van de bonuskerkers of andere extra inhoud die aan de Game Boy Advance-versies is toegevoegd, is inbegrepen, maar er is een muziekspeler, bestiarium en kunstgalerij van Amano’s schetsen.