Gran Turismo 7 is het toppunt van simulatoren en niet langer alleen maar rijden.

Er zijn maar een paar first-party vlaggenschiptitels die in het verleden herhaaldelijk de lat hebben gelegd voor een glanzende nieuwe console, en de Gran Turismo-serie van Polyphony Digital is daar altijd een van geweest. De PS5 heeft al heel wat releases gehad die zijn moed op de proef hebben gesteld en het grafisch behoorlijk ver hebben geduwd. Nu is het tijd om te onthullen wat ik heb gedaan in de vernieuwde wereld van GT, en of dit de nieuwste PS5-release is om een ​​nieuwe maatstaf te zetten.

In 1992 gingen Kazunori Yamauchi en een klein team van zeven op pad om een ​​racespel te maken dat meer was dan alleen auto’s en circuits. Zeven jaar later werd de originele Gran Turismo uitgebracht en werd een nieuw racegenre in videogames geboren: The Real Driving Simulator.

De serie staat al lang bekend om het gebruik van een aantal gelicentieerde auto’s, met ingewikkelde en nauwkeurig gedetailleerde interieurs en exterieurs, evenals realistische rijfysica en echte circuits van over de hele wereld. Tijdens de Gran Turismo-reis heeft de serie een tiental verschillende releases gezien voor consoles en voor de PlayStation Portable. Ontwikkelaar Polyphony Digital heeft altijd indruk gemaakt met elke release en nu is hun nieuwste toevoeging aan de serie klaar voor de PlayStation 5.

Gran Turismo is altijd een beetje een vierkant geweest als het gaat om in-game menu’s, vasthouden aan eenvoudige lijsten en lay-outs, en nooit echt een campagne om van te spreken. Polyphony Digital besloot Gran Turismo 7 wat flair toe te voegen en in plaats van een traditioneel menusysteem te gebruiken, kozen ze voor een GT World-kaart die steeds meer punten ontgrendelt naarmate je verder komt in de campagne.

De reis begint in het GT Cafe en taken worden aan je gegeven als Menu Books. De boeken vragen je om bepaalde auto’s in een verzameling te verzamelen, een eigen auto te upgraden in de tuning-winkel, misschien naar de wasstraat te gaan of wat onderhoud te doen, of uiteindelijk wereldraces te winnen.

Het Menu Book-systeem is ontworpen om je kennis te laten maken met de ins en outs van het spel en om je de geschiedenis te leren van de auto’s die ze je vragen te verzamelen. Je zult onderweg ook een heleboel auto’s verdienen. Ik eindigde met meer dan 70 auto’s in mijn garage, net uit de campagne. Het is een systeem dat je beloont met auto’s en kennis, en misschien wel helpt om een ​​geheel nieuwe generatie autoliefhebbers te laten ontstaan.

Gran Turismo 7 brengt een nieuw XP-gebaseerd systeem met de naam Collector Level met zich mee. Het is vrij eenvoudig te begrijpen: hoe meer auto’s je verzamelt, hoe hoger je Collector Level wordt. Hogere verzamelniveaus ontgrendelen een apart gebied genaamd Missions, dat je op verschillende manieren zal testen, waaronder Drag Racing, en je zal belonen met nog meer gratis auto’s voor je garage.

Bij deze missies moet je een van je auto’s of een leenauto gebruiken om taken uit te voeren die je zullen leren rijden en verschillende auto’s te besturen. Dragracen kan een beetje lastig zijn als je je realiseert dat je geen tractiecontrole hebt en een gecontroleerde gaslancering moet gebruiken om niet weg te draaien. Helaas is er geen pre-race burn-out om die banden op te warmen en plakkerig te maken, dus het kan zijn dat je wat oefening nodig hebt bij die lancering.

Naarmate je door de Menu Books van het café vordert, moet je beginnen met het afleggen en behalen van je licentietests. Er zijn in totaal vijf licenties en deze tests worden moeilijker en moeilijker naarmate je verder komt. Elke serie heeft een groep taken die je in het begin de basis leert, zoals starten en stoppen binnen een bepaalde afstand, en uiteindelijk meer geavanceerde dingen zoals bochten nemen met hoge snelheden. De National B- en National A-series waren allemaal vrij gemakkelijk om goud te krijgen, maar de International B en International A waren waar ik begon te worstelen.

Deze tests zijn echt allemaal op vaardigheden gebaseerd, en oude fans van de serie kunnen ze allemaal doorbreken en over de hele linie goud behalen, maar daar twijfel ik een beetje aan. De Super License-test draait om uitdagingen van één ronde, en het is geen gemakkelijke taak om binnen een bepaalde tijd een ronde op Laguna Seca in een Formule 1-auto te voltooien. Het is niet eenvoudig om dat beest te besturen via de beroemde Corkscrew, zelfs als je er al eerder persoonlijk doorheen bent gereden. De Super License is niet vereist om de campagne te voltooien, aangezien de campagne stopt bij alle Formule 1-races. Ik weet niet zeker waarom ze geen van de meer geavanceerde racetypes zoals F1 bevatten, behalve dat ze de game misschien voor iedereen zo toegankelijk mogelijk wilden maken.

Gran Turismo 7 noemt zichzelf de Real Driving Simulator, en dat is echt een schot in de roos, maar niet iedereen wil zichzelf blootstellen aan de moeilijkheid die ontstaat als je probeert een 700 pk beest van een auto of vrachtwagen te besturen in scherpe bochten en lange rechte stukken. Gelukkig voor hen heeft Polyphony Digital Gran Turismo 7 zo gebruiksvriendelijk gemaakt als je wilt.

De moeilijkheidsgraad van het spel kan worden aangepast met een tweeledige benadering. Ten eerste kun je de AI van je tegenstanders instellen op Beginner, Intermediate of Professional, en ten tweede zijn er een aantal assists die kunnen worden in- en uitgeschakeld om je te helpen bij het daadwerkelijk besturen van het voertuig. Er zijn assists voor remmen, sturen, gas geven, tractiecontrole, ABS en stabiliteit. Er zijn ook rijlijnen en remmarkeringen om je te laten zien waar je moet vertragen. Als je alles aanzet, zal de auto niet echt zelf rijden, maar het neemt al het giswerk bij het nemen van bochten weg.

Gran Turismo heeft altijd een eenvoudige 2D-aandrijflijn gebruikt en Gran Turismo 7 gebruikt dezelfde. Andere simulators zoals Assetto Corsa en GRID zijn begonnen met het gebruik van 3D-dashboard-rijlijnen die daadwerkelijk omhoog, omlaag en van kleur veranderen, afhankelijk van wat er van de bestuurder wordt vereist, en deze meer intuïtieve rijlijn helpt bestuurders niet alleen goed te remmen technieken, maar ook een betere controle over het gaspedaal. Is dit iets dat nodig is in GT7? Helemaal niet, maar het zou mensen die nieuw zijn in de serie helpen om de gasbediening beter te begrijpen, wat net zo belangrijk kan zijn als sturen en remmen bij het omgaan met krachtige auto’s.

Bij Gran Turismo ging het er altijd om om je auto beter te maken, maar meestal was het alleen door je de mogelijkheid te geven om je vermogen te verhogen of een betere transmissie te installeren, maar zonder echte toeters en bellen over hoe je je vermogen opvoerde. Gran Turismo 7 brengt daar verandering in door je een complete tuningshop te geven om je auto’s naar een hoger niveau te tillen. Er zijn vijf niveaus in de winkel en je collector’s niveau bepaalt hoeveel ervan beschikbaar zijn.

Elke auto heeft zijn eigen Performance Point-niveau (PP) en de tuningshop zal dit aantal verhogen, afhankelijk van wat je doet. Houd er rekening mee dat sommige races een maximaal PP-niveau hebben en dat een auto die is afgesteld mogelijk niet meer in aanmerking komt voor een race waarvoor je hem oorspronkelijk hebt gebruikt. Maak je er echter niet te druk om, want je kunt een vermogensbegrenzer en een aangepaste racecomputer kopen om dat PP-nummer weer in het juiste bereik te krijgen.

Elk voertuig heeft de mogelijkheid om meerdere aangepaste instellingenbladen te hebben, wat handig is wanneer dezelfde auto bij verschillende PP-races wordt gebruikt. Sommige auto’s zullen profiteren van de extra instelbare neerwaartse kracht van een achtervleugel of voorspoiler, en deze kunnen worden gekocht en geïnstalleerd in de GT Auto-winkel.

De diepte van de tuningshop is een welkome aanvulling op de Gran Turismo-familie. Ik waardeerde het vermogen om de motor te vervelen en uit te balanceren enorm. Je hoeft niet volledig te begrijpen wat dat betekent om er in-game van te profiteren, maar als je dat doet, is dat een pluspunt.

Hetzelfde geldt voor headers, race-uitlaat en een race-luchtfilter. In staat zijn om een ​​ietwat langzame pick-up te nemen, en vervolgens €200.000 in de winkel uit te geven voor upgrades en het in een beest te veranderen, is een leuke kleine prestatie. Niet alle auto’s zijn echt klaar voor al die enorme snelheden, en je zult moeten leren hoe je een beest kunt besturen als je het eenmaal hebt geüpgraded.

Voor de simracende fanaten, waaronder ikzelf, is er geen discussie als het gaat om het gebruik van een controller of een stuur en pedalen om te racen. De snelste rondetijden vereisen een fijnere besturing van een stuur en pedalen, maar Gran Turismo 7 kan hoe dan ook goed worden gespeeld.

Haptische feedback op de PS5 DualSense-controller geeft je een heel goed gevoel van de baan, de remmen en het gaspedaal. Je kunt desgewenst ook bewegingsbediening gebruiken om te sturen, maar ik zou het niet aanraden. Dat waren een paar enge minuten in mijn woonkamer.

Ik heb deelgenomen aan een aantal online sessies en ik kon me aansluiten bij een volledige lobby van 16 spelers. De game liep vlekkeloos en was best leuk om me een weg door het peloton te banen. De game heeft privélobby’s in de reguliere multiplayer-modus die op privé kunnen worden ingesteld als je gewoon tegen vrienden wilt racen. Er is ook racen op gesplitst scherm als je een vriend op je bank wilt racen.

GT Sport is de gerangschikte modus van online racen, maar tot nu toe zijn er maar heel weinig dagelijkse races beschikbaar geweest. In de Sport-modus race je tegen andere gamers die dicht bij jouw vaardigheidsniveau zitten (Driver Rating), en rangschik je niet alleen in vaardigheid, maar ook in sportiviteit (Sportsmanship Rating). Er zullen toernooien zijn om in te spelen en ook competities waarin je wordt geplaatst op basis van je DR en SR. Dagelijkse evenementen zullen zowel tijdritten als races omvatten en ik kijk ernaar uit om dagelijks te proberen mijn weg omhoog in het klassement te banen.

Nieuw voor Gran Turismo 7 is een modus waarin je je vrienden kunt ontmoeten en je auto’s kunt laten zien tijdens een circuitbijeenkomst. Wat echt cool is aan deze modus, is de mogelijkheid om zo vaak als je wilt van auto te wisselen en dat geeft je de mogelijkheid om met je hele garage te pronken als je dat wilt. De modus is op dit moment erg barebones en je kunt niet uitstappen en rond auto’s lopen, wat een geweldige functie zou zijn, maar het is een begin.

Eerlijk gezegd, als je een modus wilt toevoegen die lijkt op een bijeenkomst, zou je in staat moeten zijn om de deuren en motorkappen van de auto’s te openen en eromheen te lopen, misschien zelfs erin te kijken. Het lijkt een gemiste kans die ik hoop dat ze later toevoegen.

Bij de lancering zou Gran Turismo meer dan 420 auto’s beschikbaar hebben voor in-game aankopen en/of ontgrendelen. Nu heb ik ze niet allemaal doorgenomen en geteld, maar ik kan wel zeggen dat het er minstens zo veel zijn. Als je naar elke auto kijkt en naar het detailniveau van elke auto kijkt, is het gewoon verbazingwekkend hoeveel manuren erin zijn gaan zitten om ze allemaal in de game te maken.

Het realisme van elke auto is wat Gran Turismo 7 onderscheidt van alle andere racegames die er zijn en een lat legt die niet gemakkelijk te bereiken is. Een leuke functie is dat als je in je garage bent en het spel een minuutje laat zitten, een video begint te lopen van de auto die je hebt geselecteerd, met de details van die auto.

De nagebouwde circuits zijn net zo indrukwekkend als de auto’s in Gran Turismo 7. Er zijn 34 World Circuits om uit te kiezen, en een aantal daarvan hebben meerdere configuraties. Niets van dit alles, niet de auto’s, de circuits, de toeschouwers, het vuil, de modder, niets ziet eruit alsof het thuishoort in een videogame. Het realisme heeft een monumentaal niveau bereikt.