Het realisme van de slagvelden, uniformen en wapens vormt het hart en de kern van Isonzo.

Met de first-person tactische shooters Verdun en Tannenberg uit de Eerste Wereldoorlogonder hun gezamenlijke riem, blijkt dat de enige manier voor ontwikkelaars M2H en BlackMill Games om hun volgende inzending in WW1 Game Series te maken, rechttoe rechtaan was en dat is precies wat ze hebben gedaan met het nieuwste telg in de franchise, Isonzo.

Met de twaalf historische veldslagen die plaatsvonden tussen de Oostenrijks-Hongaarse en Italiaanse troepen die deel uitmaakten van de Isonzo-campagne die de maanden en jaren van juni 1915 tot november 1917 overspande, is het zeker eerlijk om te zeggen dat dit specifieke strijdtoneel in de Grote Oorlog is op zijn zachtst gezegd sterk ondervertegenwoordigd in zowel film- als videogames, waarbij het gebruikelijke met modder aangekoekte hellandschap en prikkeldraad dat vaak synoniem is met het conflict aan het Westfront, meestal het leeuwendeel van de aandacht krijgt in de populaire media.

Voor niet-ingewijden is Isonzo een online multiplayer-tactische first-person shooter waarin gevechten worden uitgevochten in de Isonzo – regio van Italië in verschillende historische schermutselingen. In de eerste plaats bedoeld als een online multiplayer-shooter, stelt Isonzo spelers in staat om tegen een leger van CPU-gestuurde bots te spelen, maar dankzij de momenteel over het algemeen ongelijke AI die ze vaak alleen maar je positie ziet opladen zonder de effectieve implementatie van flankerende tactieken, is Isonzo ogenschijnlijk een betere ervaring als je zowel met als tegen andere spelers van vlees en bloed speelt.

Net als de vorige inzendingen in de WW1 -gameserie , concentreert het belangrijkste vlees van Isonzo’s gameplay zich op op momentum gebaseerde offensieve en defensieve fasen, waarbij spelers die een vijand aanvallen door hun territorium te veroveren en belangrijke doelen te vernietigen, meer van de kaart ontgrendelen en dus ga verder in de strijd, creëer nieuwe doelen om als resultaat te veroveren en te vernietigen.

Waar Isonzo enorm verschilt van zowel Verdun als Tannenberg, is het gebruik van het buitengewoon heuvelachtige en vaak bergachtige terrein waar je vaak over zult vechten – een authentieke knipoog naar de verticaliteit die in zowat elk conflict van de Isonzo-campagne moest worden verwerkt toen het allemaal begon in 1915. In de praktijk betekent dit dat defensief zijn nu het voordeel heeft van de hogere grond, waardoor je een grotere mate van toezicht hebt om de vijand met lood te overladen als ze je positie naderen, terwijl je in het offensief is nu een veel grotere uitdaging dan ooit tevoren, omdat je complexe krijgslisten moet bedenken om de natuurlijke terreinvoordelen die het andere team zou kunnen hebben ten opzichte van je eigen te verminderen. En dit is waarIsonzo straalt echt.

Het is niet genoeg om troepen naar een versterkte vijandelijke positie te blijven werpen in de hoop dat ze zullen breken, zoals veel commandanten dat eigenlijk enigszins vruchteloos deden tijdens de echte twaalf veldslagen van de Isonzo – campagne. In plaats daarvan kunnen slimme spelers artilleriebombardementen, luchtaanvallen, gifgasaanvallen inzetten (vergeet niet je masker op te zetten als je aan de zakelijke kant van een van deze belandt) om de vastberadenheid van hun vijand weg te nemen, terwijl ze over vijandelijke spawn-punten en ze gebruiken voor hun eigen troepen, saboteren van vijandelijke hardware en dergelijke kan ook enorm bijdragen aan je kansen op overwinning.

Als aanvulling op de diep tactische aard van Isonzo’s gameplay en debuut in Isonzo is het nieuwe klassensysteem. Hoewel het nauwelijks een nieuwe functie is voor zover andere first-person shooters gaan, haalt Isonzo het meeste uit dit oude genre-nietje, door elke klasse te geven waaruit spelers kunnen kiezen een echt doel en identiteit om ze te scheiden van hun oorlogszuchtige stalgenoten.

De klassenselectie van Isonzo omvat niet minder dan zes verschillende archetypen, waaronder Sniper-, Officer-, Engineer-, Mountaineer-, Rifleman- en Assault-klassen. Gezien de vaak veelzijdige aard van Isonzo’s conflicten (daarover later meer), is elke rol niet alleen behoorlijk authentiek in termen van het gebruik in die tijd, maar de goed afgeronde samenstelling van een binnenvallende of verdedigende kracht met de juiste klasse selecties is ook functioneel cruciaal voor de overwinning.

Hoewel Sniper-, Rifleman-, Assault- en Officer-klassen allemaal redelijk vanzelfsprekend zijn, zijn het echt de Mountaineer- en Engineer-klassen die de broodnodige extra diepgang aan de procedure geven. De Mountaineer-klasse vormt bijvoorbeeld een mooie aanvulling op de officiersklasse door een verrekijker die kan worden gebruikt om vijanden op grote afstand te spotten, terwijl een tocht uit een handige kantine de speler tijdelijk een onbeperkt uithoudingsvermogen geeft – perfect voor als je een aanval wilt uitvoeren op een vijandelijke stelling. De Engineer maakt ondertussen optimaal gebruik van Isonzo’s nieuwe constructiesysteem, aangezien ze prikkeldraad kunnen doorsnijden en twee keer zo snel barrières en wapens kunnen bouwen als elke andere klasse, terwijl ze ook een snelheidsbonus krijgen voor zowel het planten als onschadelijk maken van explosieve ladingen.

Dit streven naar realisme strekt zich ook uit tot de verschillende kaarten en locaties waarin de verschillende veldslagen van Isonzo zich ontvouwen. Veel meer dan alleen een reeks steriele omgevingen die zijn gemaakt om vaag de soorten slagvelden na te bootsen die tijdens dat conflict bestonden, elk van de kaarten waarvan Isonzo pronkt, is grondig onderzocht, met alles van de met puin bezaaide straten van de vele steden aan het Isonzo-front naar de verwoeste schoonheid van de Isonzo -wijngaarden en de verschillende loopgraven en forten op de berghellingen die er allemaal tastbaar uitzien als het echte werk.

Evenzo heeft het geluid ook een aanzienlijke en welkome upgrade ondergaan. Niet alleen hebben de verschillende geweren, pistolen, gemonteerde machinegeweren en kanonnen allemaal een echte vlezige klik, maar het is het werk met omgevingsgeluidseffecten dat de grootste sprong heeft gemaakt. Met het geluid van de aarde die om je oren valt na een mortieraanval die vooral voelbaar blijkt als slechts één voorbeeld, terwijl de geluiden van afketsende kogels en bonzende mortiergranaten als een ander om je heen weerklinken, maakt het sterk verbeterde geluidswerk in Isonzo eenvoudig elk de strijd voelt veel chaotischer aan dan ooit in Verdun en Tannenberg.

Het is ook vermeldenswaard dat Isonzo ook een verbluffend diep progressiesysteem heeft. Niet alleen kan ervaring die is opgedaan met moorden, het voltooien van doelen, het helen van bondgenoten en het bouwen van structuren worden gebruikt om elk van de klassen in het spel te verbeteren, met speciale voordelen waarmee je elke klasse precies kunt afstemmen op je eigen speelstijl, maar er zijn ook nieuwe wapens en uitrusting om ook voor elke klasse te ontgrendelen, waardoor spelers voldoende worden gestimuleerd om elk van de zes klassen van Isonzo te proberen.

Ten slotte kunnen spelers ook de cosmetica van hun gekozen Oostenrijks-Hongaarse of Italiaanse troepen aanpassen in Isonzo’s kazerne. Een soort hub waar spelers alles kunnen aanpassen, van hun uniformen tot het gezichtshaar van hun gekozen soldaat, het is niet bepaald levensvernietigend, maar wanneer het wordt gecombineerd met Isonzo’s diepgaande klassenvoortgangssysteem, is het duidelijk dat de nieuwste inzending in de WW1-gameserie heeft spelers veel te bieden die van Isonzo hun primaire online multiplayer-oplossing willen maken.

Ontwikkelaars BlackMill Games en M2H hebben de actie verlegd van zowel de modderige loopgraven van het westfront als de besneeuwde plattelandsgebieden van het oostfront naar de met bloed doordrenkte toppen van het misschien wel meest geavanceerde strijdtoneel van de Grote Oorlog. Isonzo is een grondig doordachte en diepgewortelde first-person shooter waar tactiek en strategie evenveel worden gewaardeerd als een snelle triggervinger. Isonzo is niet alleen de beste inzending in de WW1-gameserie tot nu toe, het is ook een van de beste tactische multiplayer-shooters punt.