Just Dance 2022 biedt ons weer uren en uren dansplezier

Zodra je Just Dance 2022 opstart, kun je zien hoe ver Just Dance als franchise is gekomen. Het voelt meteen alsof Ubisoft het aan het bellen is. Het is exact dezelfde interface als Just Dance 2021, wat hetzelfde is als 2020, wat hetzelfde is als 2019. Ubisoft probeert je niet elk jaar te dwingen om Just Dance te kopen, naar wetende dat het net zo betrouwbaar zal verkopen als sportgiganten als Madden en FIFA, dus de ontwikkelaars hoeven alleen de choreografie en nummerkeuzes te maken terwijl ze proberen je te verleiden om lid te worden van de abonnementsservice. Als iemand die het te druk en te oud krijgt om de huidige hits bij te houden, kan ik gelukkig zeggen dat Just Dance 2022 songkeuzes biedt waardoor je wilt springen en dansen, en de choreografie is zo goed als ooit.

Er zijn veel dansstijlen vertegenwoordigd uit verschillende delen van de wereld. De laatste keer dat ik enige vorm van lyrische dansstijl kon die trouw werd uitgevoerd aan hoe mensen dansen, was “The Winner Takes It All” van Abby in 2020. Maar Ubisoft bracht de 2014-hit “Chandelier” van Sia en het heeft een van de meest ontroerende en oprechte versies van hedendaagse dans in elk spel. Ik moet ook de K-pop-dansen uitschreeuwen. In eerdere Just Dance’s zijn daar veel meer technische moves bij betrokken en dat is anno 2022 niet anders. Maar wat in 2022 wordt gechoreografeerd voelt authentieker dan ooit. Bijvoorbeeld, K/DA’s “POP/STARS” begint als een Extreme-nummer omdat de bewegingen zo betrokken zijn. De andere K-popnummers houden zich aan die verwachting en het is erg leuk om op te dansen. Het is leuk om te zien dat Just Dance voortdurend miljoenen mensen binnenhaalt en blootstelt aan authentieke bewegingen die door culturen over de hele wereld worden gebruikt.

Podiumeffecten worden ook niet langer gehinderd door oude hardware, en het resultaat geeft 2022 gemakkelijk de beste achtergronden van elke Just Dance. “Chandelier” wordt aangevuld met prachtige realistische graphics; hetzelfde geldt voor Billie Eilish’s “Happier Than Ever”, vol exploderende en afbrokkelende stenen. De overweldigende camerahoeken en bewegingen van Aespa’s “Black Mamba” en Justin Timberlake’s “Rock Your Body” zorgen ervoor dat het dansen beter aanvoelt, maar ook leuker om naar te kijken. De laatste had wel wat schokkende achtergrondschakelaars die niet helemaal goed aanvoelden, hoewel ik er wel aan gewend raakte. Ubisoft experimenteert duidelijk met hun hervonden vrijheid en het komt niet altijd goed uit, maar het verpest zelden het dansen. “Sua Cara” van Major Lazer heeft een van mijn favoriete podia omdat het een met de hand getekend stripboekeffect bevat en de kracht binnen de oer-Braziliaanse dans effectief naar voren brengt. Todrick Hall’s “Nails, Hair, Hips, Heels”, het nummer dat speciaal voor deze editie is gemaakt, bevat ongeveer 20 echte dansers, bijna de hele tijd op het scherm. Al deze verbeteringen aan wat je ziet, dragen bij aan het boeiende karakter dat Just Dance in de eerste plaats tot een hit maakte.

Al het andere over 2022 blijft vanaf 2021 hetzelfde. Just Sweat is nog steeds de manier om van al het dansen een gerichte workout te maken. De kindermodus keert terug, hoewel een paar nummers ongewijzigd zijn gebleven ten opzichte van 2021, wat onkarakteristiek aanvoelt en irritant blijft beperkt tot slechts een miezerige acht nummers zonder een abonnement op Just Dance Unlimited. World Dance Floor brengt zijn dance-offs in toernooistijl terug, maar verandert het formaat niet om nieuwe wendingen toe te voegen, maar het is nog steeds een goed moment, vooral als je partner beter danst. En natuurlijk is er snel spelen dat je naar een van je beschikbare nummers brengt, maar voordat ik mijn abonnement op Just Dance Unlimited activeerde, begon ik altijd met hetzelfde gratis nummer dat beschikbaar was in Unlimited, wat gewoon voelde als een sluwe marketingbeweging. Het kan ook een bug zijn geweest.

Just Dance Unlimited blijft een geweldige manier om al je nummers te krijgen als je nieuw bent in de franchise of als je de oude spellen niet meer kunt spelen, maar het is helemaal geen optie voor mij omdat ik een manier heb om elke Just Dance. Ik hou van het idee om afspeellijsten te maken, maar het is niet genoeg voor mij om verslaafd te raken. Wat beledigend is, is dat Ubisoft je één nummer gratis geeft – ik kon niet zeggen of het nummer verandert tijdens mijn beoordelingstijd. Van de meer dan 700 potentiële nummers, is het minste wat ze kunnen doen een paar nummers gratis en in rotatie hebben.

Bij het opstarten van Just Dance 2022 werd ik bijna meteen overweldigd door de enorme hoeveelheid inhoud. Dit is niet per se negatief, maar het duurde even voordat ik het ontcijferde terwijl ik tussen de schermen door sprong om erachter te komen wat er bij het basisspel was inbegrepen en wat bij de onbeperkte pas was inbegrepen. Toch was ik onder de indruk van het enorme aantal aanwezige nummers en modi. Toen ik de algemene lay-out eenmaal doorhad, begon ik de Just Dance-controller-app in te stellen.

Een van de redenen waarom ik de serie zo lang had vermeden — afgezien van mijn gênante dansvaardigheden — was omdat ik dacht dat je een consolecamera nodig had om te spelen. Gelukkig is dat niet langer het geval en lijkt het al een tijdje niet meer zo te zijn. De controller-app is nogal intuïtief en werkt ongelooflijk goed, waardoor bijna iedereen in een game kan springen zonder dat er extra apparatuur nodig is.

Na een groot deel van mijn leven verslaafd te zijn geweest aan het beheersen van kleine plastic gitaren voor de Guitar Hero- en Rock Band-series, raakte ik snel aan de slag met Just Dance. De basis was hetzelfde: volg de aanwijzingen op het scherm om punten te verdienen, bonuspunten vrij te spelen door gouden bewegingen samen met je danspartner te voltooien en probeer in feite zoveel mogelijk punten te scoren om nieuwe cosmetische items te ontgrendelen. Toen ik deze mechanics eindelijk zelf ervaarde, vond ik dat Just Dance 2022 verrassend goed werkte.

Ik voelde me meteen thuis bij wat er van me werd verwacht, ondanks dat ik niet in mijn element was. Beter nog, het spel is nogal genereus als je de handbewegingen kunt nabootsen. Ik was hier dankbaar voor, omdat ik bij het begin bang was dat ik jammerlijk zou falen en niet in staat zou zijn om van mezelf te genieten – in plaats daarvan had ik een geweldige tijd met weinig vaardigheid die nodig was. Natuurlijk is er ruimte voor verbetering, maar ik heb nooit het gevoel gehad dat ik niet goed genoeg was om mezelf te vermaken. Het helpt ook dat de nummers tot leven worden gebracht door geweldig uitziende muziekvideo’s met dansers die gemakkelijk te volgen zijn.

Gelukkig zijn de nummers gerangschikt op moeilijkheidsgraad, waardoor spelers met eenvoudigere nummers kunnen beginnen en hun weg omhoog kunnen werken, anders was ik misschien voor een paar nummers gegaan die ik niet aankon en werd ik al vroeg ontevreden. Bovendien, voor degenen die misschien van een nummer genieten, maar niet in staat zijn om de geavanceerde bewegingen na te bootsen, hebben veel van de moeilijkere nummers eenvoudigere versies, zodat niemand het plezier hoeft te missen.