Life is Strange: True Colors haalt het originele Life is Strange op verhalend niveau in en verbetert, niet verwonderlijk, de ervaring met superieure grafische kwaliteit.

Life Is Strange: True Colors komt van het getalenteerde team van Deck Nine. Na het uitbrengen van de prequel spin-off Life Is Strange: Before the Storm in 2018, bewees de studio dat het meer dan in staat was om die indie Life Is Strange-esthetiek en alles wat daarbij komt kijken te nagelen. Nu ik alle vijf afleveringen van Life Is Strange: True Colors heb gespeeld, zou ik zelfs zo ver willen gaan om te zeggen dat de leerling de meester is geworden. Deck Nine heeft misschien wel de beste game in de serie gemaakt met een veel aangrijpender verhaal dan zijn directe voorganger, Life Is Strange 2.

Life Is Strange: True Colors volgt het verhaal van Alex Chen, een tienermeisje dat begaafd is – of vervloekt, zoals ze zou zeggen – het vermogen om de innerlijke emoties van degenen die dicht bij haar staan ​​te lezen, voelen en eruit te halen. Dat kunnen familieleden zijn, of een willekeurige vreemdeling op straat. Ze is een empathie, als je wilt, en na een nogal tumultueuze jeugd waarin zij en haar oude broer Gabe acht jaar van elkaar gescheiden waren, is ze eindelijk in staat om het verzorgingshuis waarin ze was geplaatst te verlaten om bij hem in Haven Springs te gaan wonen.

Alles lijkt goed en dandy als de twee herenigen, hij laat haar kennismaken met haar nieuwe opgravingen – zijn oude flat, aangezien hij nu samenwoont met zijn vriendin Charlotte en haar zoon Ethan -, ze rocken uit naar een Kings of Leon-nummer in een van de meest hartverwarmende scènes in het spel en stippel door de stad als Gabe zijn zus voorstelt aan de lokale bevolking.

In het openingshoofdstuk kan True Colors soms wat traag aanvoelen. Het mijnstadje Haven Springs is een rustig plaatsje, vol met levendige bloemen en leuke winkeltjes zoals een platenwinkel, bloemenwinkel en natuurlijk, op ware Colorado-manier, een apotheek. De lokale bevolking is supervriendelijk, elk met hun eigen unieke kleine eigenaardigheden die ze aardig genoeg maken, of in sommige gevallen gewoon puur intrigerend, waardoor ik in de loop van het spel regelmatig contact met ze opnam.

Onder die vriendelijke oppervlaktelaag bevinden zich echter unieke mensen, elk met hun eigen complexe emoties: ambities, verlangens, zorgen en spijt. Deze perfect gemaakte personages maken True Colors zo leuk om te spelen buiten het aangrijpende, overkoepelende verhaal. Het vermogen van Alex om de gedachten en diepgewortelde emoties van de mensen om haar heen te lezen, opent mogelijkheden om hen te peilen naar meer informatie over het reilen en zeilen in de stad, of om hun eigen duistere geheimen te ontdekken die bijzonder dramatisch zijn op ware Life Is Strange-manier.

Het duurt niet lang voordat de actie oppikt, en hoewel ik bijzonder vaag zal zijn om je te redden van verhaalspoilers – omdat ik geloof dat elke Life Is Strange-game het beste wordt ervaren als je zo blind mogelijk naar binnen gaat – je kunt alle wendingen verwachten waar de serie om bekend staat. Mijn enige klacht was dat het tempo soms een beetje scheef aanvoelde. Zoals eerder vermeld, kan het openingshoofdstuk erg traag aanvoelen, en hoofdstuk 2 voelt in contrast erg kort en zoet aan.

Gelukkig is dit niet zo’n probleem, aangezien alle vijf hoofdstukken vanaf dag één beschikbaar zijn om te spelen, dus die maandenlange wachttijden die we bij elk vorig deel in de serie hadden gezien, zijn niet meer. Het maakt het volgen van het verhaal veel gemakkelijker van hoofdstuk tot hoofdstuk, en ik hoop oprecht dat dit iets is waar de serie zich aan vasthoudt.

Het detectivewerk van Alex kan behoorlijk emotioneel uitputtend worden, maar voelt nooit als langzaam aan. Er is altijd een openbaring om de hoek om je verslaafd te houden, en enkele luchtige momenten om de zaken in evenwicht te brengen wanneer de dingen een beetje zwaarder worden.

Wat True Colors echt doet opvallen, zoals ik hierboven heb genoemd, is hoe Alex haar vermogen om de sterke emoties van anderen te absorberen en te manipuleren, is verweven in de verhaalgestuurde gameplay. Ze is in staat om de waarheid te ontdekken en die emoties zelf te kanaliseren om moeilijke situaties te overwinnen of een beter begrip te krijgen van wat mensen doormaken. Terwijl we tevoorschijn komen uit een tijd waarin de wereld zo geïsoleerd en afgesloten was, dient True Colors als een belangrijke herinnering dat wat we aan de oppervlakte zien niet noodzakelijkerwijs iemands ware gevoelens zijn. Mensen zijn complexe wezens die proberen hun gezicht te redden en zichzelf en anderen te beschermen door hun diepste emoties en gedachten te verbergen.

Waar de krachten van eerdere hoofdrolspelers in de serie enigszins gimmicky aanvoelden, zoals Chloe’s backtalk-vaardigheid in Before the Storm of Daniel’s telekinese, en Alex haar empathische vaardigheid, verbeteren de gameplay hier echt. Deze keer helpen ze je echt om die moeilijke beslissingen te nemen – of ze gewoon naar de voorgrond te brengen – en door je te laten relateren aan de personages.

Het vangen van de vaak onstuitbare kletskous, Duckie, op een moment waarop hij zijn woorden kwijt is over een onderwerp dat hem duidelijk deprimeert, bijvoorbeeld, en je vermogen gebruiken om het beter te begrijpen en hem te helpen het te overwinnen. Of een willekeurig personage in de stad helpen zijn vermiste hond te vinden en hem het antwoord geven op een spel op het lentefestival, zodat hij er wat lekkers voor mee naar huis kan nemen. Het zijn deze momenten die zo diep of goed voelen, en toch zo gemakkelijk kunnen worden gemist.

Haven Springs is een ware schat aan dingen om te zien, mensen om te helpen en een grotere context die kan worden afgeleid van resonerende objecten en andere willekeurige items in de stad, die niet geschikt zijn voor degenen die gewoon van het hoofddoel naar het hoofddoel gaan. Geniet van je omgeving – en de emoties van de mensen om je heen – en je ervaring met het spel zal er des te beter van worden.

Moeilijke beslissingen maken deel uit van de Life Is Strange-serie, en voor het grootste deel levert True Colors deze in overvloed. Er waren genoeg keren dat ik daar zat, in beslissingsverlamming, niet in staat om erachter te komen welke keuze op dat moment de juiste was. Het zegt veel voor het schrijven dat ik zoveel gaf om mijn impact op Haven Springs en de mensen die het bewonen.

Deck Nine beweert echter dat de laatste aflevering rekening houdt met een aantal van je beslissingen uit eerdere afleveringen om de uitkomst van de game die je krijgt te bepalen. Hoewel ik kan zien dat dit klopte voor sommige van de keuzes die ik had gemaakt, voelden anderen veel minder consequent aan buiten een paar zinnen dialoog van bepaalde personages in een bepaalde scène. Ik ben teruggegaan en heb een paar verschillende keuzes geprobeerd sinds de aftiteling, en ik was nog steeds een beetje in de war over hoe sommige keuzes mijn relatie met bepaalde personages zouden beïnvloeden.

Ik neem aan dat dit is gedaan om te voorkomen dat slechts één van je beslissingen je in een van de meerdere eindes van True Colors verstrikt, maar ik had liever een gewaagder gevolg gehad om me meer impuls te geven om het spel opnieuw te beginnen en alle tegenovergestelde keuzes te maken van mijn eerste playthrough. Zoals het er nu uitziet, ben ik meer geneigd om in het hoofdstuk te duiken, een paar dingen te selecteren en aan te passen en te zien hoe ze uitpakken.

De prestaties van Life Is Strange: True Colors op PS5 waren grotendeels erg sterk. De laadtijden zijn aanzienlijk verkort, de beelden zien er aanzienlijk beter uit terwijl de esthetiek in stripboekstijl behouden blijft, en Deck Nine heeft duidelijk veel tijd gestoken in het authentieker en subtieler maken van de gezichtsanimaties van personages. Een snelle blik opzij op een ongemakkelijk moment, of een gefronste wenkbrauw als Alex iemands brutale opmerkingen begrijpt, vergroten de indruk van de ervaring. Het helpt om sociale interacties veel realistischer te maken, zonder dat er overdreven armbewegingen nodig zijn om iemands boosheid of bezorgdheid te uiten.

Dit waren gemakkelijk een van de grootste verbeteringen die in de serie konden worden aangebracht zonder het risico te lopen te bederven wat de serie zo speciaal maakt, en vergezeld van een algemene verbetering van de beelden over de hele linie zorgt ervoor dat de game, althans op PS5, aanvoelde als een echte stap voorwaarts voor de serie.

Het zou erg nalatig van me zijn om de soundtrack van Life Is Strange: True Colors in deze recensie niet te noemen, aangezien muziek altijd belangrijk is geweest voor de serie, en Deck Nine heeft het opnieuw uit het park geslagen. De originele soundtrack van Angus & Julia Stone accentueert Alex haar ‘Zen’-momenten – secties in het spel waarin de camera haar omgeving laat zien terwijl Alex monologen over recente gebeurtenissen, haar gedachten en gevoelens – op een manier waardoor ik moest grijnzen als een idioot . Nadat ik er de afgelopen twee weken bijna herhaaldelijk naar had geluisterd, was ik onder de indruk van de manier waarop Deck Nine erin slaagde deze nummers zo subtiel in de ervaring te weven zonder zich gedwongen te voelen.