Review: Marathon

Na decennia van invloedrijke shooters is Bungie opnieuw terug met een bekende naam uit zijn verleden. Met Marathon grijpt de studio terug naar een klassieke franchise uit de jaren negentig, maar dan in een compleet nieuwe vorm. In plaats van een traditionele shooter met een verhaalmodus kiest Bungie dit keer volledig voor een online multiplayerervaring binnen het extraction shooter-genre.

Dit type game draait om het verzamelen van loot en vervolgens veilig ontsnappen uit een gevaarlijke map. In tegenstelling tot battle royale-games, waar slechts één team kan winnen, hebben spelers hier meer vrijheid. Teams kunnen samenwerken, elkaar verraden of simpelweg hun eigen doelen volgen zolang ze maar levend weten te ontsnappen met hun buit.

In Marathon speel je als een zogenaamde Runner op de planeet Tau Ceti IV. Spelers trekken eropuit om waardevolle spullen te verzamelen voor verschillende facties. Het concept is eenvoudig: ga een map in, verzamel zoveel mogelijk loot en probeer vervolgens een extractiepunt te bereiken. Sterf je onderweg, dan raak je vrijwel alles kwijt wat je hebt gevonden.

Het spel is duidelijk ontworpen voor teams van drie spelers. Je kunt wel solo spelen, maar het voelt minder uitgebalanceerd. Teams kiezen uit verschillende klassen met unieke vaardigheden, zoals tijdelijke schilden of stealthmogelijkheden. Deze vaardigheden hebben relatief lange cooldowns, waardoor ze vooral bedoeld zijn voor strategische momenten tijdens gevechten.

De kern van de gameplay is typisch Bungie. Het schieten voelt strak en responsief, iets waar de studio al sinds de dagen van Halo: Combat Evolved bekend om staat. Wanneer gevechten tussen meerdere teams tegelijk ontstaan, kan de actie behoorlijk intens worden. Vooral wanneer spelers proberen te ontsnappen met waardevolle loot ontstaat er een spannende situatie waarin elke beslissing telt.

Toch kent het spel ook een aantal merkwaardige ontwerpkeuzes. Een opvallend voorbeeld zijn de zogenoemde sponsored kits. Dit zijn standaarduitrustingen die spelers gratis kunnen gebruiken en na elke match opnieuw krijgen. Daardoor voelt het soms minder aantrekkelijk om zeldzame wapens of dure uitrusting mee te nemen, omdat je bij een nederlaag alles kunt verliezen.

Daarnaast is de introductie voor nieuwe spelers nogal beperkt. Het tutorialgedeelte legt slechts de basis uit, terwijl veel systemen pas na meerdere matches duidelijk worden. Voor een game met zoveel verschillende mechanics kan dat verwarrend zijn.

De maps zelf zijn middelgroot en bestaan uit een mix van open gebieden en gebouwen met meerdere verdiepingen. Tijdens het verkennen kom je niet alleen andere spelers tegen, maar ook vijandige AI-soldaten. Sommige zijn eenvoudig te verslaan, terwijl andere vijanden juist verrassend gevaarlijk zijn. Omdat de tijd die nodig is om iemand uit te schakelen vrij kort is, kunnen gevechten snel beslist worden.

Visueel heeft Marathon een opvallende stijl. De wereld combineert futuristische technologie met felle kleuren en een bijna retro uitstraling. Sommige locaties en panorama’s zijn indrukwekkend en doen denken aan de sciencefictionwerelden uit Destiny. Tegelijkertijd voelt de hoeveelheid content momenteel wat beperkt, met slechts een klein aantal maps en gebeurtenissen die vaak terugkeren.

Ook het verhaal speelt een minder grote rol dan je misschien zou verwachten. Er zijn wel interessante stukjes lore over facties en gebeurtenissen in de wereld, maar die zitten vooral verstopt in menu’s en tekstbestanden. Tijdens het spelen zelf krijg je weinig directe verhaalmomenten te zien.

Dat zorgt voor een gemengde indruk. Aan de ene kant zijn er momenten waarop alles samenkomt: een spannend gevecht met meerdere teams, een riskante extractie op het laatste moment of een onverwachte confrontatie met sterke vijanden. Aan de andere kant voelt het spel soms nog wat leeg en onvolledig.

Marathon laat duidelijk zien dat Bungie nog steeds weet hoe je een sterke shooter maakt. De actie voelt goed en de basis van het spel is solide. Tegelijkertijd mist het momenteel wat variatie en diepgang om echt boven de concurrentie uit te stijgen.