Review: Peaky Blinders: Mastermind

Peaky Blinders: Mastermind is een coole ervaring, een real-time strategiespel gebaseerd op de veelgeprezen TV-serie. Niets meer en niets minder.

Tommy Shelby is een van de grootste TV-personages aller tijden, en Peaky Blinders staat in de top van de beste shows die de BBC ooit heeft geproduceerd. De familie Shelby speelt zich af in Birmingham na WO I en wordt een van de meest beruchte misdaadfamilies in Engeland, en groeit van de grenzen van Small Heath tot Londen en daarbuiten. Hoewel het programma fenomenaal is, lijkt een isometrische puzzelspel de minst waarschijnlijke manier om de Peaky Blinders in het videogamemedium te brengen. FuturLab heeft echter iets opmerkelijks gedaan met het bronmateriaal, en hoewel bepaalde dingen ontbreken (het themalied, voice-acting), is de crux van de gameplay slim en bevredigend.

Peaky Blinders: Mastermind speelt zich af voor de eerste serie van de show, waar de Peaky Blinders een kleine bende is, net na thuiskomst van de Grote Oorlog. Als je de show ooit hebt gezien, weet je dat Tommy Shelby een nauwgezette planner is. Misschien was zijn grootste prestatie het stoppen van Luca Changretta in seizoen vier, op een manier die kijkers met ontzag achterliet. De Peaky Blinders zijn bijna altijd een stap voor, en dat is te danken aan de geest van Tommy Shelby. Dit is de basis voor Mastermind, en het werkt geweldig als je eenmaal de mechanics onder de knie hebt.

Tijdens de verschillende missies neem je de controle over elk lid van de Shelbys, en elk personage heeft een specifieke vaardigheid die kan worden gebruikt om bepaalde puzzels te doorbreken. Tommy is overtuigend en kan worden gebruikt om mensen werk voor hem te laten doen; Arthur trapt deuren neer en slaat mensen in elkaar; John zal ook ezels trappen en dingen in brand steken, en Finn kan door gaten sluipen waar niemand anders dat kan. De vrouwelijke gezinsleden zijn net zo belangrijk als op TV. Tante Poll kan sloten uitkiezen en mensen omkopen, terwijl Ada goed is in het afleiden en verzamelen van informatie.

Wat Peaky Blinders: Mastermind zo anders maakt, is de manier waarop je de acties van elk personage synchroniseert, zodat het allemaal vrij mooi verloopt. Als je bijvoorbeeld Ada bestuurt, kun je een rivaliserend bendelid afleiden door zo lang als je wilt met ze te praten. Als je dan zou overschakelen naar Tommy en terugspoelen naar het moment dat Ada de afleiding begon, kun je Tommy voorbij laten gaan zonder dat hij het merkt. Dit is een van de eenvoudigere taken, maar naarmate het spel vordert, plan je zorgvuldig grotere operaties en hier schittert het spel.

Het kan even duren voordat je al je acties op een rijtje zet door de missie terug te spoelen en over te schakelen naar een ander personage. Je moet gebruik maken van de tijdsdruk door elke zet als een schaakpartij te plannen. Voor veel van de eerste secties gebruik je geen geweld. Je kunt niet zomaar naar iemand toe lopen en ze in elkaar slaan, want Arthur en John komen er pas halverwege in. Hoe verder u komt, hoe meer synchronisatie van vitaal belang wordt. Het kost tijd om niveaus te beheersen, en als je weinig tijd krijgt om doelen te bereiken die zich tijdens de tien scenario’s voordoen, is het gemakkelijk om fouten te maken.

Elk niveau heeft een gouden, zilveren en bronzen tijd om te verslaan, en hoe sneller je bent, hoe beter je tijd zal zijn. Er zijn ook verzamelobjecten voor klokken die je kunt vinden terwijl je speelt, waardoor je net dat beetje extra hebt om op te focussen. Het kan frustrerend zijn als je een goede twintig minuten hebt besteed aan het doorlopen van Small Heath, alleen maar tijd tekort komt en je stappen volledig moet heroverwegen, waarbij al het werk dat je tot dan toe hebt gedaan ongedaan wordt gemaakt. Peaky Blinders: Mastermind heeft geen complexe moeilijkheid, maar er zijn veel bewegende delen. Als je even de concentratie verliest, kan dit de hele missie beïnvloeden.

Het verhaal draait om de betrokkenheid van een Peaky Blinder bij de moord op een Chinese opiumhandelaar. Hoewel de Chinezen pas later in de TV-show voorkomen, past het verhaal goed bij de Peaky Blinders. Voordat elke missie begint, bekijk je op tekst gebaseerde tussenfilmpjes met prachtig beschilderde schermen die het verhaal opzetten. Omdat geen van de sterren van de show hun stem laat horen, voelen hun personages zich niet goed, maar als je de dialoog leest, hoor je gemakkelijk Paul Anderson en Helen McCrory in je hoofd. Het is ook jammer dat Nick Cave’s ‘Red Right Hand’ niet schalt als je het spel start, maar de soundtrack past prima, vooral de instrumentale soundtrack die speelt terwijl je je een weg baant door de verschillende missies.

Small Health ziet er precies uit zoals je je voorstelt, passend bij de esthetiek van de shows, met groezelige straten, de ijzerfabrieken en saaie pakhuizen. FuturLab heeft veel details in elke missie verwerkt, en het is verbazingwekkend hoe goed het past bij het gevoel van de show. Ik heb enorm genoten van de slimme mechanics van Peaky Blinders: Mastermind. Het dwingt je om altijd een stap vooruit te denken, waardoor je de mogelijkheid hebt om je acties te stapelen, terug te spoelen en opnieuw in te stellen om de klus te klaren. Als je geen fan bent van de show, haal je er misschien niet zoveel uit als degenen die ernaar hebben gekeken, maar de game geeft iedereen reden genoeg om te genieten van hoe slim het is.