Review: The DioField Chronicle

De Diofield Chronicle is een verfrissende kijk op het tactische gevechtsspel waarbij positionering de sleutel is.

Er valt veel te zeggen voor pittige RTS-games die in een oogwenk kunnen worden uitgevoerd, niet in het minst omdat ze inderdaad een zeldzaam ras zijn. The DioField Chronicle, afkomstig van de betrouwbare JRPG- en tactische battler-leveranciers Square-Enix, is zo’n game die ondanks zijn relatief ambachtelijke presentatie en ontwerp nog steeds op zichzelf kan schitteren, terwijl het ook resoluut gastvrij is voor nieuwkomers in het genre.

Tegen de achtergrond van een wereld waarin technologie en magie naast elkaar bestaan, geeft The DioField Chronicle spelers de controle over de Blue Fox, een buitengewoon getalenteerde huurlingen bestaande uit edelen, landgenoten en ervaren soldaten. Met de rijke hertog Hende als zijn diepgewortelde en politiek verbonden weldoener, bevindt de Blue Fox zich in het centrum van de gebeurtenissen in het rijk van Alletain, aangezien externe vijandige krachten en interne machtsstrijd het continent in een eeuwige staat van oorlog dreigen te brengen.

The DioField Chronicle haalt duidelijk veel inspiratie voor het vertellen van verhalen als Game of Thrones en weeft een dik verhaal vol verraad, tragedie en politieke slordigheid terwijl de verschillende facties en rijken allemaal strijden om de suprematie. Hoewel het verhaal enige tijd nodig heeft om op gang te komen en wordt verteld door een mix van statische dialoogsequenties en vooraf gerenderde tussenfilmpjes, helpt het dat de geleidelijk groeiende cast van hoofdrolspelers die deel uitmaken van de Blue Fox een redelijk interessant stuk is om te volgen en fungeren als een meeslepend venster in de soms labyrintwereld van de talloze politieke achterbakse scenario ’s van The DioField Chronicle.

Hoewel de verhalende kant van de dingen prima is, is het echt in de verschillende hoeken en gaten van de tactische RPG-mechanics van The DioField Chronicle dat de nieuwste genre-onderneming van Square Enix echt schittert. De actie in The DioField Chronicle is in wezen opgesplitst in twee zeer verschillende componenten. Bij de eerste loop je door de gangen van het hoofdkwartier van Blue Fox, praat je met je medehuursoldaten, koop je uitrusting van verkopers, doe je nevenmissies en ga je verder met het verhaal.

Het hoofdkwartier van Blue Fox is veel meer dan alleen een generiek hubgebied, het kan worden geüpgraded door het geld dat je wordt betaald voor het voltooien van quests om te buigen naar het in dienst nemen van koks, alchemisten en meer, die allemaal tastbare upgrades bieden aan je krijgers in de strijd, zoals extra vaardigheden, verbeterde opgeroepen monsters, een bredere selectie van uitrusting om te kopen en nog veel meer.

De andere kant van het gameplay-aanbod van The DioField Chronicle en misschien wel de basis van de hele ervaring, zijn de realtime gevechten die je zult aangaan in de vele missies van The DioField Chronicle. Onderstreept door zijn RTTB-systeem (Real Time Tactical Battle), stelt The DioField Chronicle spelers in staat om enkele of meerdere eenheden in realtime de strijd in te sturen zonder dat er een soort rastersysteem is. In feite kun je vrij bewegen naar zowat elk gebied op het slagveld, zoals je wilt.

Waar The DioField Chronicle de zaken echter een beetje interessanter maakt, is hoe spelers de strijd kunnen pauzeren wanneer ze maar willen. Omdat het werkt op een manier die niet geheel verschilt van hoe het ATB-systeem (Active Time Battle) werkt in de Final Fantasy-games, kunnen spelers in principe alles doen, van dit pauzescherm, van het plannen van bewegingen en aanvallen tot het ontketenen van speciale vaardigheden, vaardigheden, spreuken en laat zelfs epische Final Fantasy-achtige monsters los op de oppositie.

Voor mensen die misschien niet zo vertrouwd zijn met het real-time strategiegenre, vertegenwoordigt dit iets van een uitkomst, omdat het spelers in staat stelt even uit te rusten en hun volgende zet zorgvuldig te overwegen zonder zich zorgen te hoeven maken dat ze in het stof worden gestampt terwijl ze doen. Dit stelt je ook in staat om een ​​aantal speciale aanvallen te combineren om in één keer te worden ontketend, waardoor je legioenen vijanden tegelijk kunt verwoesten.

Ondanks dat ze zulke trucjes in petto hebben, spelen de gevechten in The DioField Chronicle zich op dezelfde manier af als andere RTS-inspanningen. Het flankeren van vijanden blijkt bijvoorbeeld een wenselijke tactiek te zijn, omdat je hiermee extra ‘hinderlaag’-schade aan de achterkant van je vijanden kunt toebrengen, terwijl het opsplitsen van je troepen om naderende vijandelijke eenheden op een aantal verschillende toegangspunten aan te pakken iets is dat je zult er vroeg aan moeten wennen. Verder weg komen ook andere tactische mogelijkheden beschikbaar, zoals het kunnen ontploffen van explosieve vaten om vijanden in de buurt te vernietigen, die spelers allemaal meer middelen bieden om hun tactische arsenaal uit te breiden.

Elders op het slagveld zijn bollen van verschillende kleuren te zien verspreid over de plaats, waarbij elk een ander effect heeft, zoals het aanvullen van je energiepunten zodat je meer vaardigheden kunt uitvoeren, de gezondheid van je helden herstellen en een speciale meter opwaarderen die kan worden gebruikt om opgeroepen titanen en beesten te ontketenen om je te helpen.

Als er een substantiële klacht is over de gevechten van The Diofield Chronicle, zou het zijn dat ze gewoon niet erg groot zijn. Maar de bescheiden omvang en duur van de talrijke veldslagen van The DioField Chronicle maken het ook aantrekkelijk voor nieuwkomers in het nieuwe genre.

Wat The DioField Chronicle zo’n ronduit overtuigend voorstel maakt, is hoe toegankelijk en respectvol het is voor uw tijd. Omdat gevechten meestal in tien minuten of minder voorbij zijn, is The DioField Chronicle het soort heerlijk hapklare strategie-RPG die volkomen respect heeft voor je tijd, waardoor je in een oogwenk in en uit kunt springen en toch een heel veel in die korte sessies.

In termen van de gevechten zelf zijn ze niet bijzonder uitdagend en zullen ze zeker niet te veel uitdaging vormen voor trouwe strategen. Om deze gevechten nog gemakkelijker te maken, is het feit dat niet alleen de side-quests (die helaas een noot in omvang zijn en over het algemeen als een bijzaak aanvoelen) je comfortabel over-level houden voor de hoofdmissies zelf, maar gevechten kunnen oneindig worden afgespeeld, zodat je zo lang als je wilt kostbaar goud en ervaringspunten kunt verzamelen. Nogmaals, het is goed om te onthouden dat The DioField Chronicle bijna lasergefocust is op het aanmoedigen van nieuwkomers in het RTS-genre, in plaats van de tactische geleerden die al deel uitmaken van de gelederen van zijn fans te verzachten.

Audiovisueel is The DioField Chronicle ook op zijn zachtst gezegd nogal ongelijk. De personagemodellen, hoewel stijlvol, zijn eenvoudig ogende en onhandig geanimeerde constructies, terwijl de geometrisch eenvoudige en kale omgevingen (met name het hoofdkwartier van de Blue Fox-hub is bijna schrijnend schaars), waardoor The DioField Chronicle aanvoelt als een ode aan een tal van games op oudere generatie PlayStation-consoles.

Het gaat echter veel beter met de soundtrack. De muziek in The DioField Chronicle is breed episch van samenstelling en gezamenlijk gecomponeerd door het Game of Thrones-duo Brandon Campbell en Ramin Djawadi. De muziek in The DioField Chronicle zwelt aan met dramatische flair tijdens gevechten, terwijl ze zich vestigen in kalmere serenades tijdens minder actievolle scènes. Het is geweldig spul, eerlijk gezegd.