World of Warcraft Classic is identiek aan de patch 1.12-versie van 2006 van de oorspronkelijke WoW zoals ontwikkelaar-uitgever Blizzard kan beheren. Hoewel het draait op de moderne engine van World of Warcraft, zou je het nooit weten tijdens het spelen: alles over de ervaring klopt van hoe de game bijna precies dertien jaar geleden was.

Destijds was World of Warcraft een baanbrekende hit. Het heeft een revolutie teweeggebracht in MMO-games in het Westen, waar het publiek nooit meer dan een half miljoen had bereikt in de EverQuest-dagen. Moederbedrijf Activision-Blizzard geeft de huidige Warcraft-abonnementsnummers niet vrij, maar hoewel ze zeker achterblijven bij de gloriedagen van rond de tien miljoen, plaatsen de meeste schattingen ze goed in zeven cijfers. Vijftien jaar na de lancering staat World of Warcraft nog steeds sterk.

Een reden voor die populariteit was de toegankelijkheid die World of Warcraft tot het genre bracht. Alles, van uitroeptekens over het hoofd van de zoektocht (zodat spelers niet met elke afzonderlijke NPC hoefden te praten om te ontdekken welke missies hadden) tot het idee dat het mogelijk was om te levelen door alleen maar quests te doen, in plaats van eindeloos te ‘grinden’ ‘door monsters steeds opnieuw te doden, hielp gloednieuwe MMO-spelers in de liefdevolle omhelzing van World of Warcraft. De felle kleuren en de milde cartoonachtige esthetiek van het spel hielpen bij het benadrukken van die openheid, dat concept dat iedereen kon spelen, en dat deden ze.

Maar de moeilijkheid van het klassieke levelen, in vergelijking met het moderne World of Warcraft, dwingt je aandacht naar het levelen zelf in plaats van te jagen op het eindspel. Als je geen lid bent van een wereldgilde, heb je waarschijnlijk minimaal een paar weken nodig om 60 te worden en je klaar te maken om te plunderen.

Ik deed die ik nooit zou doen op moderne servers, waar mijn focus altijd ligt op het levelen en verbeteren van mijn karakter. Ik genoot van het proces van verbetering voor het eerst in een hele lange tijd. Classic is begrensd tot level 60, veel lager dan op de live servers, maar levelen duurt wel een stuk langer.

Ja, inhoud is grotendeels hetzelfde als in het moderne spel, hoewel in de loop der jaren echt zoveel zones zijn vernieuwd dat het herontdekken van die oude missies in veel gevallen een schot van nostalgie is. De enorme ononderbroken zwaden gras in Crossroads en de verzameling Defias-bandieten en Gnolls in Westfall trekken, zijn een welkome aanblik na de verwoestingen die Cataclysm en andere uitbreidingen later hebben aangericht die zones.

Niets over het originele spel is achtergelaten – of ‘vergeten’, om een ​​zin te verzinnen – om je een boost te geven tot niveau 60.  Alleen het framework rondom het spel: de mogelijkheid om Battle.net whisper te sturen en de client zelf, geven je het idee dat het geen 2006 is.