Als je al jaren Pokémon-kaarten verzamelt, begin je patronen te herkennen. Het spel vernieuwt zich voortdurend, maar sommige dingen komen altijd terug. Charizard bijvoorbeeld. In 1999 wilde iedereen een holografische Charizard. In 2012 opnieuw. En nu, in 2025, is het weer zover: The Pokémon Company zet vol in op de vurige publiekslieveling met de eerste Mega Evolution-uitbreiding, Phantasmal Flames, waarin vooral Mega Charizard X ex centraal staat.
Deze review is tot stand gekomen in samenwerking met The Pokémon Company.
Deze set bevat drie Charizard-chasekaarten, waarvan de speciale illustratie en de gouden variant nu al voor duizenden euro’s van eigenaar wisselen. Het is de ultieme jackpot voor verzamelaars, maar ook een signaal dat de Charizard-hype opnieuw de richting van het spel bepaalt.
Toch is er ook positief nieuws. Phantasmal Flames telt slechts 130 kaarten, inclusief 36 secret rares, en is daarmee een van de kleinste hoofdsets in jaren. Dat is een verademing in vergelijking met monstergrote uitbreidingen zoals Fusion Strike, die het bijna onmogelijk maakten om complete sets te verzamelen of persoonlijke chasekaarten te vinden zonder een fortuin uit te geven. Dankzij het compactere aanbod voelt deze set toegankelijker, al zal de jacht op Charizard voor velen alsnog honderden pakjes kosten.
De nieuwe Mega-mechanic pakt bovendien verrassend goed uit. Megavormen als Heracross, Sharpedo en Lopunny introduceren interessante effecten en strategieën die zowel kracht als utility bieden. Het is nog te vroeg om te zeggen welke rol ze in de meta zullen spelen, maar kaarten zoals Mega Lopunny ex — die zwaar uithaalt met minimale energiekosten — nodigen zeker uit om mee te experimenteren.
Maar uiteindelijk draait deze set vooral om één ding: Charizard. En juist dat werpt een schaduw over het geheel. Het voelt alsof Phantasmal Flames vooral is gebouwd als een loterij, waarbij je óf een Charizard-piek raakt, óf teleurgesteld achterblijft terwijl je stapels commons weggooit. Die focus op twee ultrazeldzame kaarten is voor veel spelers en verzamelaars een frustrerende ervaring, zeker in een tijd waarin winkels worden overspoeld door resellers die elk nieuw product leegkopen zodra het verschijnt.
Hoewel er nog andere hits zijn, zoals SIR’s en Full Arts van Pokémon als Oricorio, Rotom en Mismagius, voelt de set duidelijk afgestemd om Charizard alle aandacht te geven, ten koste van een gevarieerde line-up. Zelfs de aanwezigheid van Dawn als populaire trainerkaart verandert daar weinig aan.
Samenvatting
Phantasmal Flames zal ongetwijfeld weer razendsnel uitverkopen, net als de vorige uitbreidingen. The Pokémon Company weet precies hoe populair Charizard blijft en speelt daar handig op in. Maar de vraag is of zo’n eenzijdige focus goed is voor de hobby. Als elke booster een teleurstelling wordt tenzij je de ene jackpotkaart trekt, gaat er iets verloren van de magie van verzamelen. Desondanks blijft de charme bestaan: bijna 27 jaar nadat het allemaal begon, rennen we nog steeds achter die ene vurige draak aan. Veel plezier met de jacht.