Het survival crafting-genre heeft een overvolle markt. Elke maand verschijnen nieuwe titels die je bomen laten kappen, mijnen laten graven en bases laten bouwen. Om op te vallen heb je meer nodig dan een competente uitvoering van bekende mechanismen. Witchspire gokt op charme, op een sprookjesboeksfeer en op de belofte dat magie niet alleen visueel aanwezig is maar daadwerkelijk voelt als de kern van alles wat je doet. Die gok loont, zij het niet zonder voorbehoud.
Het slimste wat Witchspire doet is magie integreren in de alledaagse taken die het genre zo snel repetitief maken. Magische gereedschappen en toverstafjes versnellen het verzamelen van grondstoffen, en bepaalde upgrades laten je een boom in één beweging vellen in plaats van er tientallen keren op in te hakken. Dat klinkt als een klein detail maar maakt een merkbaar verschil in hoe de spelervaring aanvoelt. Je bent een heks die de natuur beheerst, niet een mijnwerker met een punthoed.
Bij het starten kies je uit verschillende heksenklassen, elk met een eigen speelstijl en startuitrusting. Sommige klassen focussen op zwaardmagie, andere op toverstafaanvallen. Die vroege keuzevrijheid geeft de game meteen een persoonlijk karakter.
Het bouwen is een van de sterkste aspecten. De mogelijkheid om te levitatiebouwen, objecten vrijelijk in de lucht te plaatsen zonder geknutsel met steigers of aardtrapjes, maakt constructie vloeiend en bevredigend. Muren, daken en decoraties gaan precies waar jij ze wilt. De keerzijde is dat diezelfde vrijheid het mogelijk maakt om een object op een plek te zetten die je later niet meer kunt bereiken. Een klein maar irritant probleem dat meer voorbehoud vraagt bij het bouwen.
De bezem is het moment waarop de wereld echt opengaat. Vliegen verandert hoe het landschap aanvoelt, van iets wat je moet doorkruisen naar iets wat je wilt verkennen. Afstanden die eerst afschrikten worden routine, en de wereld voelt groter en tegelijkertijd toegankelijker.
Het Luminary-systeem vormt de progressiestructuur van het spel, een uitgebreide vaardighedenboom met meerdere vertakkingen voor gebouwen, wapens, passieve bonussen en bewegingsupgrades. Er is altijd iets om naartoe te werken, of het nu een verbeterd gereedschap is, een nieuwe spreuk of een extra sprong waarmee je moeilijk terrein beter kunt navigeren.
De vertrouwden zijn het meest onderscheidende element van Witchspire. Verslagen vijanden laten een orb achter die je kunt interacteren om een vangstpoging te doen. Essenties die je vindt of kunt maken verlengen de tijd dat die orb blijft hangen, wat de kans op een succesvolle vangst vergroot. Het systeem voelt doordacht aan: het is geen louter geluksmechanisme maar een systeem waarbij voorbereiding beloont. De dertig beschikbare vertrouwen hebben elk een eigen ontwerp dat past bij de sprookjessfeer van de wereld. Wie hoopt op een enorme roster zal meer willen, maar voor een Early Access-titel is het een solide basis.
Witchspire is Early Access en dat is merkbaar. Melee-gevechten met de spreukklingenklasse voelen traag en log, en de richting van spreuken volgt de kijkrichting van het personage in plaats van de crosshair, wat voor verwarring zorgt, zeker bij nieuwe spelers. Glitches na het respawnen zijn geen zeldzaamheid en vereisen soms een unstuck-commando of een volledige herstart van het spel. Dat soort onderbrekingen druist in tegen de rustige sfeer die het spel probeert te creëren.
De wereld is groot maar voelt soms leeg. Lange stukken verkenning zonder vijanden of interessante vondsten tasten het ontdekkingsplezier aan. Het crafting-menu heeft eigen frictie en is omslachtiger dan zou moeten. Decoratieopties voor je basis zijn vooralsnog beperkt, en het ontbreken van een systeem voor aangepaste pijlers of markeringen op de kaart maakt navigatie lastiger dan nodig.
Witchspire heeft een duidelijke identiteit en een oprechte charme die het onderscheidt van de massa in een druk genre. De magische integratie, het vlotte bouwsysteem, de vertrouwen-mechanic en de vrijheid die de bezem biedt zijn stuk voor stuk sterk uitgewerkte ideeën. Maar de ruwe gevechten, frequente glitches en een wereld die soms te leeg aanvoelt herinneren eraan dat dit nog een werk in uitvoering is. Voor wie houdt van het genre en bereid is met de tekortkomingen van Early Access te leven, is Witchspire een charmante en veelbelovende optie om in de gaten te houden.