Review: Diablo 4 – Season of Witchcraft

Na de chaos van Season of Hatred en de overpowered Spiritborn heeft Blizzard eindelijk de kans om de balans in Diablo 4 te herstellen.

Toch zijn er nog genoeg pijnpunten die spelers graag aangepakt zien. De vraag is dus: biedt Season of Witchcraft genoeg vernieuwing om me terug te trekken uit die andere actie-RPG die onlangs is verschenen?

Ergens valt er wat te zeggen voor de strategie van de ontwikkelaars om tijdens een seizoen niet te veel wijzigingen door te voeren. Spelers genieten even van extreme kracht, waarna het volgende seizoen alles weer gelijkgetrokken wordt. Maar Season of Hatred duurde simpelweg te lang. Door veranderingen in itemization was het bovendien veel te lastig om de sterkste Aspects te verkrijgen, wat de progressie frustrerend maakte. Hierdoor was de overstap naar Path of Exile 2 snel gemaakt.

Maar nu is het tijd voor een flinke balanspatch en een lading fixes. En dat betekent dat ik het niet kan laten om weer een paar nieuwe Diablo 4-personages te levelen. De gameplay van Diablo 4 voelt totaal anders dan die van zijn concurrent, en ik merk dat beide games een ander soort uitdaging en voldoening bieden.

De grootste verandering in Season of Witchcraft is natuurlijk de introductie van de Witchcraft Powers. Maar voor mij is de Armory de echte ster van deze update.

Eindelijk kunnen spelers eenvoudig wisselen tussen builds en items. Geen gedoe meer met handmatig je skill trees aanpassen of je inventory overhoop halen. Met één druk op de knop sla je je build op en schakel je moeiteloos tussen speelstijlen. Items worden gemarkeerd zodat je ze niet per ongeluk verkoopt. Dit is in wezen dezelfde Wardrobe-functie uit Diablo 3, en het blijft verbazingwekkend dat Blizzard dit niet al bij de lancering van Diablo 4 heeft toegevoegd.

Zoals elk seizoen bevat ook Season of Witchcraft een verkorte story mode, dit keer met een grote rol voor de Tree of Whispers. Het gebied rondom de boom is omgetoverd tot een volwaardige hub waar de Heksen hun intrek hebben genomen. De belangrijkste nieuwe mechanics zijn Witchcraft Powers en Occult Gems. Vooral die laatste zullen de meeste tijd kosten om te verzamelen.

Om Occult Gems te craften, moet je ongelooflijk veel gem-fragmenten verzamelen. Bereid je dus voor op een flinke grind als je je build compleet wilt maken. Gelukkig voelen de gems de moeite waard en vullen ze de nieuwe Witchcraft Powers goed aan. Bovendien voelt de grind eerlijker dan in het vorige seizoen, waar de hoogste Aspects belachelijk moeilijk te verkrijgen waren. Nu draait het meer om tijd investeren dan om puur geluk met drops.

Een klein minpunt: niet alle Witchcraft Powers zijn te verkrijgen via quests. Een aantal zit verstopt achter Forgotten Altars, die willekeurig in dungeons en de Pit verschijnen. Hoewel je de kans kunt vergroten met een nieuwe potion en hogere Torment-niveaus, blijven deze altaren zeer zeldzaam. Gelukkig zijn de corrupted zones, waar je losse hoofden kunt verzamelen, minder frustrerend.

Blizzard lijkt eindelijk door te hebben dat het de levensduur van een seizoen niet helpt als je binnen een paar uur een complete build kunt samenstellen. Je moet dus meer farmen om alles te verkrijgen, maar dat is eigenlijk prima. In Season of Hatred had ik binnen een paar dagen alles compleet en kon ik bosses in één klap verslaan, zelfs zonder volledig geüpgradede Aspects.

Waar in Season of Hatred de Spiritborn belachelijk sterk was, lijkt dit het seizoen van de Barbarian te worden. Vooral Earthquake is enorm krachtig, waardoor de Leapquake-build weer een geweldige optie is. Ook de Druid kan eindelijk weer meekomen op de hoogste niveaus van de Pit.

De Sorcerer en Rogue blijven wat achter, maar doen het nog steeds prima in Torment 4. Necromancer en Spiritborn voelen dit seizoen minder sterk aan. Toch is de balans tussen de klassen een stuk beter dan voorheen.

Daarnaast zijn er nieuwe outfits, mounts en zelfs een pet in de Battle Pass, wat het aantrekkelijk maakt om die alsnog op te pikken. Verder zijn er een aantal nieuwe Uniques, een Mythic Unique en veranderingen aan de runes, waardoor je weer redenen hebt om je builds te optimaliseren.

Hoewel Season of Witchcraft veel goeds brengt, zijn er nog altijd wat bugs die de ervaring minder soepel maken. Vooral de black screen-bug bij teleporteren naar een nieuwe regio blijft irritant. Het is de vraag of Blizzard deze ooit volledig zal oplossen.

Visueel en qua performance blijft Diablo 4 indrukwekkend, maar het is jammer dat basisproblemen nog steeds aanwezig zijn. Gelukkig weegt het gevoel van pure kracht wanneer je build eenmaal klikt zwaarder. Als je als een razende door dungeons raast, vergeet je snel de kleine frustraties.