Review: Dragon Quest I & II HD-2D Remake

De Dragon Quest-serie heeft in bijna veertig jaar talloze generaties spelers weten te betoveren. Van de eenvoudige beginjaren op de NES tot de epische moderne avonturen van Dragon Quest XI: de reeks ademt geschiedenis. Met Dragon Quest I & II HD-2D Remake brengt Square Enix die geschiedenis opnieuw tot leven, en niet zomaar. De ontwikkelaar weet twee van de meest invloedrijke RPG’s ooit om te vormen tot meeslepende, eigentijdse avonturen die hun klassieke ziel behouden, maar tegelijk schitteren met moderne pracht.

De originele Dragon Quest I en II waren pioniers. Ze legden de basis voor het hele JRPG-genre, maar voelden door hun eenvoud en traag tempo voor moderne spelers vaak gedateerd aan. Deze remake verandert dat volledig. De twee spellen zijn volledig herwerkt in de inmiddels iconische HD-2D-stijl: een combinatie van pixelart en prachtige 3D-belichting die de sfeer van de originele games respecteert, maar ze tegelijk laat aanvoelen als gloednieuwe titels.

Zodra je de wereld betreedt, valt op hoeveel zorg en detail in deze heruitgave is gestoken. De glooiende heuvels, sfeervolle dorpen en betoverde bossen ogen prachtig, terwijl de muziek en stemacteurs de wereld tot leven wekken. De combinatie van retro-ontwerp en moderne flair maakt dit niet zomaar een nostalgische trip, maar een waar eerbetoon aan het genre dat het ooit allemaal begon.

Het verhaal van Dragon Quest I is in zijn essentie nog steeds even eenvoudig: een jonge held trekt eropuit om de kwaadaardige Dragonlord te verslaan en vrede te brengen in het rijk. Toch voelt het in deze versie frisser en meeslepender aan. Door de toevoeging van nieuwe tussenfilmpjes, meer dialoog en kleine verhalende uitbreidingen komt de reis tot leven. Er is meer emotionele diepgang en context, waardoor de speler beter begrijpt waarom deze wereld het waard is om te redden.

In Dragon Quest II breidt alles zich uit. Je bestuurt een groep helden — prinsen en prinsessen uit verschillende koninkrijken, allen afstammelingen van de legendarische Erdrick. Hun lot is met elkaar verweven en deze versie weet dat prachtig uit te drukken. De toevoeging van een vierde partijlid, de Prinses van Cannock, brengt niet alleen balans in het gevechtssysteem maar versterkt ook de dynamiek binnen de groep. Er is sprake van echte karakterontwikkeling, iets wat de originele versies nauwelijks kenden.

Beide remakes behouden hun turn-based gevechtssysteem, maar met moderne verbeteringen die het tempo en de strategische mogelijkheden aanzienlijk verhogen. Animaties zijn vloeiend, vaardigheden voelen krachtig en de balans tussen uitdaging en toegankelijkheid is goed getroffen. Vooral Dragon Quest I profiteert van nieuwe spreuken en vaardigheden die het gevecht tegen groepen vijanden dynamischer maken, waardoor het niet langer als een verouderde grind-ervaring aanvoelt.

Daarnaast zijn de menu’s en interface volledig herzien. Alles is overzichtelijk, snel en intuïtief, zonder dat de charme van het origineel verloren gaat. Het resultaat is een spel dat aanvoelt als klassiek Dragon Quest, maar speelt als een moderne JRPG.

De HD-2D-stijl is opnieuw adembenemend. De manier waarop licht door ramen valt, hoe mist over het gras trekt en hoe steden glanzen onder de maan, creëert een tijdloze sfeer. Elk beeld lijkt rechtstreeks uit een sprookje te komen. Het is niet enkel nostalgie; het is pure magie, een herinterpretatie van wat pixels ooit konden betekenen.

De soundtrack, uitgevoerd met orkestrale pracht, tilt de beleving nog verder. Bekende thema’s worden met zoveel warmte gebracht dat ze zowel oude fans ontroeren als nieuwe spelers betoveren. Ook de subtiele stemacteurs brengen leven in de wereld, zonder dat het ooit overdadig aanvoelt.

Wat deze collectie zo bijzonder maakt, is dat ze erin slaagt om de essentie van de oorspronkelijke spellen te behouden en tegelijkertijd hun beperkingen te overstijgen. Dragon Quest I & II HD-2D Remake is geen simpele nostalgie-oefening, maar een heruitvinding die laat zien waarom deze serie de blauwdruk werd voor zoveel RPG’s. Elk element, van gevechten tot verhaallijnen, is met liefde herwerkt.

Het enige minpunt is dat spelers die op zoek zijn naar volledige vernieuwing wellicht wat meer durf hadden verwacht. De structuur en pacing blijven trouw aan hun ouderwetse wortels, wat betekent dat sommige stukken nog steeds traag aanvoelen. Toch doet dat weinig af aan het feit dat deze remakes precies dat doen wat ze moeten doen: respect tonen voor het verleden, zonder het heden uit het oog te verliezen.