Voordat het over het spel gaat, moet het even over de context gaan. De overname van EA door het Saoedische Public Investment Fund, Silver Lake Partners en Jared Kushners Affinity Partners is een van de meest besproken ontwikkelingen in de sportgamewereld van het afgelopen jaar. Die combinatie van staatskapitaal, private equity en politieke connecties roept vragen op die verder gaan dan een videogame-release. Maar voor wie FC 27 puur als product wil beoordelen: de eigendomsverandering heeft vooralsnog weinig zichtbaar effect gehad op wat er op het scherm gebeurt.
De grootste gameplay-verandering van FC 27 is een bewuste terugtrekking van de AI-ondersteuning. Waar het spel voorheen veel automatisch afhandelde, worden spelers nu meer aangesproken op hun eigen inzicht en timing. Dat geldt voor aanvallende opbouw maar het meest merkbaar in de verdediging. Automatische tackles zijn verdwenen, waardoor positionering en timing volledig in jouw handen liggen.
Die keuze is niet zonder risico. In de praktijk leidt het regelmatig tot frustrerende momenten, met name online, waarbij een vrije bal voor een eigen speler ligt die vervolgens de verkeerde kant op loopt in plaats van in te grijpen. De leercurve is reëel en zal niet iedereen even goed zijn afgesteld. Maar wie de nieuwe systematiek omarmt vindt een spel dat meer vraagt en daardoor ook meer geeft wanneer een verdediging echt goed staat.
De meest opvallende toevoeging is The Grounds, een centrale hub die de verschillende spelmodi samenbrengt in een Europees stadsaanvoelende omgeving. Je maakt een avatar aan, personaliseert die met cosmetische items en ontmoet een reeks bekende gezichten, van Alex Hunter tot Mbappé en Chloe Kelly. Die laatste twee geven je uitdagingen mee die de basis vormen voor verkenning van het aanbod.
Dat aanbod is breed. Minicompetities in 1v1, 2v2 en 3v3, maar ook creatiever speelveld met Balloon Ball, een voetbalversie van Mario Kart-gevechtsmode waarbij je ballon van tegenstanders probeert te poppen, Goal Control en Bocce Ball. De Clubs-modus heeft hier een vaste plek gekregen in een eigen arena. De variatie is aanwezig, maar The Grounds mist vooralsnog de sfeer en aanwezigheid die een centrale hub zou moeten uitstralen. Of het een plek wordt waar spelers graag terugkeren of een doorgangshall naar de echte spelmodi, hangt volledig af van hoe snel en hoe substantieel nieuwe content wordt toegevoegd.
De transferonderhandelingen zijn opnieuw onder handen genomen en verlopen nu via een telefoonscherminterface die beter aanvoelt dan de ongemakkelijke tussenfilmpjes van voorheen. De keerzijde is dat clubs vaker en sneller afwijzen zonder enige onderhandeling, wat de markt realistischer maakt maar ook merkbaar harder. Wie zijn team wil opbouwen via transfers zal vaker voor gesloten deuren staan en meer moeten investeren in jeugdontwikkeling. Dat is een creatieve maar potentieel frustrerende beperking.
Op het veld biedt de authentieke instelling van de carrièremodus een voetbalervaring die opbouwen en geduld beloont. Niet elke aanval hoeft razendsnel te verlopen. Ruimte creëren, combineren en verdedigingen openspelen voelt zinvol aan wanneer de AI-tegenstander slim genoeg is om echte druk te bieden.
In Ultimate Team gelden andere wetten. Wedstrijden gaan van goal naar goal, de scores zijn hoog en de arcade-energie staat constant op maximaal vermogen. In die context vallen de veranderingen aan de defensieve AI het hardst op. Keepers krijgen weinig kans om indruk te maken wanneer het spel structureel aanmoedigt tot een offensieve stijl die verdedigen overbodig lijkt te maken. Wie van de authentieke speelervaring geniet, zal Ultimate Team als een aparte wereld beschouwen die weinig met voetbal te maken heeft.
-
Gameplay
-
Graphics
-
Geluid
-
Replay Value
Samenvatting
EA Sports FC 27 is een bescheiden verbetering van zijn voorganger, niet de sprong voorwaarts die het genre zou kunnen gebruiken. De verminderde AI-automatisering is een interessante en verdedigbare keuze die het spel uitdagender maar ook grilliger maakt. The Grounds heeft potentie maar heeft meer inhoud en sfeer nodig om zijn belofte waar te maken. De carrièremodus voelt realistischer aan dan ooit maar stelt spelers vaker voor gesloten deuren. En de bredere context rondom eigenaarschap en ethiek zal voor sommige spelers zwaarder wegen dan welke gameplay-verbetering ook. FC 27 is een degelijke voetbalspel dat zijn beste versie nog niet heeft bereikt.