Het is moeilijk te geloven dat bijna een decennium voorbij is gegaan sinds Codemasters de rechten van de officiële Formule 1 heeft bemachtigd en omgetoverde in de eerste F1-game. Dit jaar brengt Codemasters de nieuwste F1-game uit: F1 2018. De voorgaande jaren was de serie aardig succesvol. Weet Codemasters dit succes wederom op te pakken met F1 2018? Je leest het in deze recensie.
Laten we meteen beginnen bij het behandelen van de vraag die bij iedereen door het hoofd spookt: Halo verpest de cockpitweergave niet. Als je een doorgewinterde cockpit-racer bent, zal het zeker even wennen zijn wanneer je voor het eerst door de pitstraat van Albert Park rijdt met een groot uitsteeksel van koolstofvezel in je zicht. Gelukkig is het heel gemakkelijk om de voorste kolom van de Halo te negeren en kun je nog steeds je doel met uiterste precisie behalen. Maar zelfs als het dan toch een te grote belemmering is, heeft Codemasters een optie toegevoegd om de frontale kolom gracieus te verwijderen, waardoor de ervaring van de cockpit praktisch identiek is aan voorheen.
De meest interessante vernieuwing is de handmatige bediening van de ERS. Net als in het echt kun je de hoeveelheid elektrische energie die gebruikt wordt tijdens het rijden zelf aanpassen. Er zijn vijf standen, van uitgeschakeld tot inhaalmodus. Het verschil in vermogen voel je direct en zorgt ervoor dat je rempunten verschuiven. Voor de iets minder gevorderde speler, of de mensen die vinden dat er wel erg veel bediend moet worden, kan er ook worden gekozen voor een automatische ERS.
Onderhuids is er ook iets veranderd. De banden en de ophanging van de wagens zijn opnieuw gemodelleerd, met data van Formule 1-teams. Dat resulteert erin dat de wagens een stuk realistischer over de kerbs gaan. Het is geen hele grote stap, maar het is zeker een flinke stap vooruit.
Naast de baan zul je ook een aantal nieuwe dingen tegenkomen. Zo zijn er meer scenes tussendoor en is er een in de carrièremodus een journalist die je interviewt, waarbij je antwoorden van invloed zijn op je reputatie binnen de paddock. Daar komt dus het reputatiesysteem bij.
Zodra je zonder hulpmiddelen rijdt (en idealiter met een gedegen stuurwiel), valt eens te meer op hoe verschillend de F1-teams nadenken over hun chassis en de bijbehorende aerodynamica. Hier kun je net als afgelopen seizoen in de offline carrièremodus je eigen draai aan geven door te investeren in bepaalde aspecten van je wagen: van drag en downforce tot brandstofverbruik en betrouwbaarheid. Het belangrijke verschil tussen beide zit ‘m vooral in de mate waarin dit de wegligging en het rijgedrag beïnvloedt: F1 2018 maakt hier belangrijke stappen.
Ook tijdens het racen heb je meer vrijheid om de boel naar eigen hand te zetten. Zo is het nu mogelijk om je turbo- en brandstofverbruik te bepalen. Het loont zich in F1 2018 bijvoorbeeld wel degelijk om het een rondje of twee rustiger aan te doen om je elektromotor op te laden, om vervolgens op twee achtereenvolgende rechte stukken al je krachtbronnen in te zetten en je rivaal voorbij te scheuren. Dit zou wel eens een doorslaggevende factor bij het komende e-sports-seizoen kunnen worden, juist omdat de kwaliteiten van de deelnemende coureurs zo akelig dicht bij elkaar ligt.
Om ervoor te zorgen dat iedereen tegen gelijkwaardige rijders kan racen, introduceert Codemasters een online superlicentie. Hiermee worden coureurs aan elkaar gekoppeld die van een vergelijkbaar niveau zijn.
Het reputatiesysteem, de ontwikkelingsmogelijkheden en de reglementswijzigingen brengen iets meer beweging in de carrièremodus. F1 is altijd vrij steriel geweest en wordt daarom al snel saai. Veel spelers zullen er na één seizoen al klaar mee zijn. Het feit dat de ontwikkelingsmogelijkheden nu teamgebonden zijn (lees: Red Bull kan meer ontwikkelen in aero en Ferrari op motorengebied) is al een stapje in de goede richting. Toch is het de vraag of het voldoende is.
De game is er ook grafisch een stuk op vooruit gegaan en dat is volgens Codemasters voor een groot deel te danken aan de nieuwe Art Director. F1 2018 weet door de uitgebreidere animaties (en bijvoorbeeld de officiële F1-tune), verhoogde dynamiek en betere looks de sfeer op te pompen en je voelt je al veel meer deel van het circus als je langs de oranje tribunes op Spa rijdt.
Samenvatting
Al met al is F1 2018 een heel solide game. Als je nog nooit een Codemasters F1-spel hebt gespeeld of als jij of iemand kent die zelfs een nonchalante interesse in de sport heeft, is het nog nooit zo eenvoudig geweest om een F1-game aan te bevelen dan met F1 2018. Ervaren spelers kunnen een gevoel van deja vu krijgen als de nieuwe game-glans begint af te nemen terwijl hardcore sim-racefans nog steeds frustraties in de details zullen vinden. F1 2018 is niet alleen de beste editie van Codemasters tot nu toe, het bevestigt opnieuw dat het een van de beste sportgame-franchises op de markt is.