Review: Kingdom Hearts III: Re Mind

Kingdom Hearts III: Re Mind is DLC gemaakt voor doorgewinterde fans van de serie, maar beginnende fans zullen weg willen blijven.

Het is een jaar geleden sinds de release van Kingdom Hearts III – een game die de hardcore fanbase bitter heeft verdeeld dankzij zowel onhandelbare verwachtingen als constante tegenslagen. Kingdom Hearts Director Tetsuya Nomura kreeg een jaar de tijd om over de verschillende klachten en kritiek na te denken en deed zijn best om de verwarring weg te nemen en de kernfans enthousiast te maken over verhalen en werelden met de €30 DLC: Kingdom Hearts III: Re Mind. Hoewel er veel hart (en harteloos) in het aanbod zit, is de DLC vrij duidelijk gemaakt voor hardcore fans en zal verloren gaan voor degenen die sinds vorig jaar niet meer aan Kingdom Hearts III hebben gedacht.

De DLC is opgedeeld in de verhalende DLC van Re Mind, een Limit cut-aflevering met enkele uitzonderlijk uitdagende eindbaasgevechten en een nieuw geheim einde dat verwijst naar het toekomstige spel. Dan zijn er de meer bijkomende bonussen – een foto-opnamemodus met enorm meme-potentieel, een nieuw bonusgameplay-menu en een opname van het (fantastische) Kingdom Hearts concert.

Eerst de belangrijkste functie aanpakken, de inhoud van de verhalende DLC is echt een onhandige pasvorm in het verhaal en heeft als doel een kijkje te nemen achter het gordijn van enkele van de aanhoudende mysteries van Kingdom Hearts III. Hoe slaagt Sora erin Kairi te redden? Waar en waarom verdwijnt hij? Wat gebeurt er precies bij Scala Ad Calum? Eerlijk gezegd zijn dit allemaal vragen die de community nooit leek te snappen.

In de uitvoering voelt het vertellen van dit alles op zijn best gedwongen en onhandig in het ergste geval. Tegen het einde van Kingdom Hearts III spelen we de rol van Sora in de laatste strijd. Bijna onmiddellijk probeert Nomura duidelijk te maken wat er precies door de schermen gebeurt, we leren dat Sora deelneemt als een buitenlichamelijke waarnemer, in staat (tegen hoge kosten) de harten van andere personages te betreden en hen te begeleiden bij het nemen van beslissingen. Door dit te doen geeft Nomura meer vorm aan enkele van de vreemde beslissingen en acties van de groep, en je kunt een beetje meer horen van de innerlijke monologen van de personages zelf.

Er zijn momenten waarop Re Mind dit uitzonderlijk goed uitvoert. Het verklaren van Sora’s verdwijning en waarom Namine weer levend is. Aan de andere kant zijn er gewoon een paar vreemde richtingen die schijnbaar nergens op slaan. Bijvoorbeeld, een scène waarin Lea, Ventus en Xion uitleggen dat de hele reden dat ze vechten is om de kunstmatige geïmplanteerde vriendschapsrelatie terug te krijgen die de organisatie hen heeft bijgebracht. Kingdom Hearts III: Re Mind dringt ook meer dan een paar keer aan op telepathie als een verhaaltechniek, bijvoorbeeld King Mickey die over scènes praat om uit te leggen wat er gaat gebeuren.

Zelfs voor Kingdom Hearts voelen veel van hen als rare creatieve beslissingen om het verleden te herschrijven. En het negeert een meer fundamenteel punt – als mensen het einde van Kingdom Hearts 3 niet leuk vonden, was het niet omdat het verwarrend was. Veel mensen houden er gewoon niet van hoe de serie is afgelopen, en dat kun je niet oplossen door de lege plekken in te vullen of uit te leggen.

Na de ruwweg vijf uur verhaalinhoud in Re Mind kunnen spelers het einde van het spel oppikken in de zoektocht naar Sora. De meegeleverde Limit cut-afleveringen zijn de moeilijke uitdaging waar veel fans van de serie om hebben gevraagd. Met 13 verschillende baasgevechten die op je wachten. Deze modus zal vooral de meer hardcore scène van de Kingdom Hearts- community aanspreken, en niet te veel anderen. Het is misschien geen Sephiroth-moeilijkheidsgraad, maar de uitdaging ligt misschien ver boven de mogelijkheden van zelfs doorgewinterde Kingdom Hearts III-spelers, vooral als je gewend bent geraakt aan de meer casual moeilijkheidsgraad.

Last but not least is er een geheim baasgevecht, dat plaatsvindt binnen het geheime einde van de originele Kingdom Hearts III. Ik ga hier niets over spoilen. Alles bij elkaar genomen is het een zeer interessante wending en brengt het echt wat meer in de richting van toekomstige Kingdom Hearts-spellen.

En dan zijn er de extra’s die met de uitbreiding worden geleverd. Ik twijfel er niet aan dat de Kingdom Hearts III-community veel plezier zal hebben met de fotofunctie. En het is een genot om de georkestreerde opnames van de uitstekende soundtrack van Kingdom Hearts te kunnen bekijken. Ik veronderstel echter dat de meesten deze beide volledig zullen omzeilen zodra ze zich realiseren dat er gewoon geen gameplay of verhaal in zit.