Review: Mario Kart World

Mario Kart World voelt als een logische volgende stap voor de geliefde racefranchise van Nintendo. In plaats van opnieuw een volledig nieuwe generatie in te luiden met radicaal andere ideeën, kiest Nintendo ervoor om de basis van wat werkt verder uit te breiden. Het resultaat is een game die tegelijkertijd vertrouwd en verrassend aanvoelt, met een wereldwijde insteek die wonderwel aansluit bij de vrolijke chaos waar de serie om bekend staat.

Wat meteen opvalt is het thema. In plaats van Mushroom Kingdom-circuits of fantasierijke creaties zoals Candyland of Wario’s industriële speeltuinen, trekken we in Mario Kart World de echte wereld in. Van de grachten van Amsterdam tot de skyline van Singapore, de game put rijkelijk uit internationale steden. Deze setting, eerder geïntroduceerd in Mario Kart Tour op mobiele telefoons, komt hier pas echt tot zijn recht dankzij de krachtigere hardware van de Switch 2. Steden ogen kleurrijk, levendig en rijk gedetailleerd, en ondanks het gestileerde uiterlijk is er duidelijk herkenning van echte wereldlocaties.

De game draait op een consistente 60 frames per seconde en ziet er strak uit. Lichtreflecties, weersomstandigheden en scherptediepte zorgen voor een moderne uitstraling die mooi contrasteert met de cartooneske stijl van de personages. Het voelt alsof Mario Kart eindelijk zijn visuele potentieel begint te benutten zonder zijn charme te verliezen.

Qua gameplay blijft alles grotendeels bij het oude, en dat is eigenlijk een goed teken. De vertrouwde balans tussen snelheid, chaos en precisie is nog steeds aanwezig. Nieuwe circuits brengen slimme variaties in terrein, bochtenwerk en valkuilen, terwijl het rijgedrag herkenbaar aanvoelt. De toegevoegde dynamiek van circuits die per ronde veranderen blijft een van de leukste innovaties uit eerdere delen en wordt hier verder verfijnd.

De game bevat daarnaast een indrukwekkend aantal circuits, deels overgenomen uit Mario Kart Tour, maar volledig opnieuw opgebouwd voor de Switch 2. Elk circuit voelt fris dankzij de verbeterde presentatie, zelfs als je het al eerder op mobiel hebt gezien. Toch zijn er momenten waarop je merkt dat sommige banen oorspronkelijk ontworpen zijn voor een touchscreenervaring. Ze zijn korter en missen soms de complexiteit van de klassieke circuits. De nieuwe besturing en snelheidsbeleving maken veel goed, maar een geoefende speler merkt de eenvoud.

Wat betreft personages en voertuigen is de game vrij royaal, maar hier ligt ook een klein kritiekpunt. Veel personages uit Tour keren terug, wat leuk is voor de variatie, maar het evenwicht tussen klassieke racers en mobiele curiosa voelt soms wat rommelig. Er zijn ook talloze cosmetische aanpassingen, maar sommige voelen vooral als opvulling.

Het onlinegedeelte is krachtig en soepel. Matchmaking gaat snel, en races verlopen zonder noemenswaardige haperingen. Leaderboards, uitdagingen en tijdelijke evenementen zorgen ervoor dat je telkens terug wilt komen. Mario Kart World zet duidelijk in op langetermijnbinding, en dat pakt goed uit.