Review: Monopoly: Star Wars Heroes vs. Villains

Monopoly heeft in de loop der decennia meer gezichten gekregen dan welk bordspel ook. Van luxe edities tot filmlicenties, de formule lijkt onverwoestbaar. De combinatie met Star Wars klinkt dan ook als een vanzelfsprekende match: twee cultfenomenen die elkaar aanvullen in een digitale spelervaring. Het resultaat is een spel dat op meerdere vlakken verrast, maar ook een dat zijn ambities niet altijd volledig waarmaakt.

De basis is vertrouwd. Je gooit dobbelstenen, beweegt over het bord en koopt locaties. Wie Monopoly kent, herkent de structuur onmiddellijk. Maar Monopoly: Star Wars Heroes vs. Villains snoeit flink in de klassieke regels en voegt er genoeg aan toe om het aanvoelen als een eigen spel. De grootste toevoeging is het teamconcept: Helden tegen Schurken, in groepen van twee of drie. Teamsamenstelling en karakterkeuze doen er daadwerkelijk toe, wat het spel een strategische laag geeft die de originele Monopoly nooit had.

Elk personage beschikt over eigen vaardigheden, actief of passief, die de loop van het spel kunnen beïnvloeden. Luke Skywalker, Darth Vader en tientallen andere iconische figuren brengen elk iets unieks mee. Landen op een vijandelijke locatie leidt tot een gevecht waarbij dobbelstenen bepalen wie er wint, met een slim twistje: de verdediger gooit eerst, maar de aanvaller kan de uitkomst proberen te beïnvloeden door de dobbelstenen van de tegenstander te raken. Locatiesets geven je een Planeet Monopoly en verhogen je invloed, en invloed winnen is het einddoel.

Dat eindspel verloopt via GO Events, momenten die sleutelscènes uit de filmreeks nabootsen en teams uitdagen via dobbelsteenrollen voor beloningen. Het spel eindigt wanneer alle acht GO Events zijn afgerond, niet wanneer iemand failliet gaat. Die aanpak maakt elke ronde onvoorspelbaar en houdt de spanning langer vast dan traditioneel Monopoly doet.

Visueel is het spel een plezier voor fans van de saga. Het speelt zich af in een Cantina op een Dejarik-apparaat, de schaakachtige hologramtafel die Star Wars-kenners direct zullen herkennen. Locaties worden weergegeven als kleine hologrammen rechtstreeks uit de films, en de GO Events verbeelden klassieke scènes op een manier die nostalgie oproept zonder de gameplay te onderbreken. Wie opgroeide met de saga vindt hier meer dan genoeg om van te genieten, maar ook wie minder bekend is met het universum kan genieten van de speelse presentatie en de unieke regels.

De diversiteit aan personages is ook een sterk punt. Bekende gezichten uit de hele saga zijn aanwezig, en de deur staat open voor toekomstige uitbreidingen. Dat geeft het spel een langetermijnpotentieel dat verder gaat dan de huidige inhoud.

Hier begint de eerlijkheid. De balans tussen personages is ronduit problematisch. Sommige vaardigheden zijn in vrijwel elke situatie nuttig, terwijl andere zo situationeel zijn dat ze in de meeste potjes nauwelijks een rol spelen. Een vaardigheid die een tegenstander naar de gevangenis stuurt elke drie beurten staat in geen verhouding tot een vaardigheid die credits steelt van vijanden die je passeert, als die vijanden überhaupt nooit op jouw pad lopen.

Het gevolg is dat bepaalde personages objectief betere keuzes zijn dan andere, en dat je dat al snel door hebt. Wie zijn favoriet kiest maar daardoor een zwakkere vaardigheid meeneemt, kan het gevoel krijgen weinig bij te dragen aan de overwinning. In een teamspel waar samenwerking centraal staat is dat een frustrerende gewaarwording. De dobbelstenen bepalen immers al veel, en een slecht uitgebalanceerd personage voegt onnodig extra kans aan dat geheel toe.

Monopoly: Star Wars Heroes vs. Villains is op zijn best wanneer je het niet te serieus neemt. Met een groep vrienden, of online met bekenden, levert het een avond vol onverwachte wendingen, frustrerende verrassingen en grappige momenten op. Het is geen diepgaand strategiespel en wil dat ook niet zijn. De herspeelbaarheid zit in de variatie van personagecombinaties en de willekeur van de GO Events, niet in complexe besluitvorming.

Wie echter een eerlijk en uitgebalanceerd competitief spel zoekt, komt hier teleurgesteld uit. De balansproblemen zijn te groot om te negeren zodra je de sterkste personages hebt ontdekt, en dat doet afbreuk aan de langetermijnaantrekkingskracht.