Review: Nioh 2

Nioh smaakte na zijn release al meteen naar meer. Team Ninja heeft naar de wensen van gamers geluisterd en komt nu met Nioh 2.

Eerst de basis. Gevechten op grondniveau tegen menselijke vijanden of demonische Yokai voelen in eerste instantie hetzelfde, zij het met enkele extra elementen. De Ki-Pulse is bijvoorbeeld nog steeds een essentiële techniek om Yokai-pools te verwijderen en je Ki te herstellen (wat hetzelfde werkt als uithoudingsvermogen in de meeste andere actiespellen), en er wordt gefocust op het gebruik van drie verschillende standen, om de stroom van ontmoetingen te beheersen, maar nu komen zelfs de kleinste vijanden met ten minste één niet-blokkeerbare beweging, aangegeven door een rode uitbarsting van Ki. Je moet de Burst Counter-beweging onder de knie krijgen om deze te overwinnen, en deze ene techniek wordt het meest essentiële hulpmiddel in je arsenaal.

Er zijn tien wapenkeuzes in Nioh 2, waaronder de vertrouwde katana, dubbele bijlen, speer, bijl, je blote handen of de nieuwe Switchglaive: een enorme zeis. Elk wapen heeft zijn eigen skill tree met speciale bewegingen, verbeteringen en technieken die je ontgrendelt met punten die je verdient door het gewoon in het veld te gebruiken. Elk wapen heeft een andere snelheid, dodelijk bereik, gewicht en vaardigheden, en zelfs dubbele wapens zoals de tonfa voelen heel anders aan dan zwaarden met dubbele zwaarden of bijlen. Omdat je twee melee- en twee afstandswapens (bogen, geweren en krachtige handkanonnen) kunt uitrusten, heb je altijd de mogelijkheid om zelfs halverwege het gevecht te wisselen, maar dan kun je er gewoon voor kiezen om twee soorten van hetzelfde wapen te dragen als Yokai-wapens en Gezegende wapens brengen respectievelijk meer schade toe aan mensen en demonen.

Omdat het hoofdpersonage deels Yokai is, kun je Spirit Guardians inschakelen om je te helpen vechten. Je ontgrendelt deze etherische wezens naarmate je verder komt in het verhaal. Ze geven je verschillende krachten en gaven, en kunnen worden opgeroepen tijdens een Yokai Shift om je voor een beperkte tijd te vullen met krachtige energie. Ze zijn er in drie vormen, Brute, Feral en Phantom, en deze vormen bepalen de manier en het effect van je Burst Counter en hoe je vecht tijdens de Shift. Halverwege kun je twee Guardians uitrusten en ertussen schakelen, waardoor je nog meer diversiteit krijgt in je personageopbouw.

Er is een korte tutorial voordat je in het diepe wordt gedropt en je moet zwemmen, en dan sta je min of meer alleen. Tooltips helpen in het begin een beetje, maar ik moest nog steeds mijn geheugen van bestaande systemen opfrissen en een paar keer in-game lezen over de nieuwe om me te oriënteren. En ik bracht veel tijd door in de training Dojo om alleen maar een idee te krijgen van de wapens en bewegingen. Het gooit termen en uitdrukkingen naar je toe zoals Ki, Anima, Amrita, Kodama en Yokai, en de niet-ingewijden zullen bijna zeker moeite hebben om bij te blijven, en tegen de tijd dat je de eerste baas bereikt – die al heel vroeg komt – jij ‘ Ik voel me waarschijnlijk overweldigd. Veteranen van de eerste game zullen een gemakkelijkere reis hebben, maar het is nog steeds geen natuurwandeling. Houd er echter rekening mee,

Zodra je een begrip voor enkele van de meer complexe elementen hebt ontwikkeld, zul je de voordelen plukken van het toevoegen van Ninjutsu-tools en Onmyo-spreuken aan je arsenaal. De eerste zijn zaken als shuriken, kunai, verlammingsbommen en caltrops, terwijl de laatste elementaire aanvallen en talismannen omvat om wapens met grotere schade toe te dienen, je te bufferen of de vijand te debuffen. Hier beginnen scheuren te verschijnen in het late spel, want hoe meer je ontgrendelt en kunt uitrusten, hoe gemakkelijker elke ontmoeting wordt. Het duurde niet lang of de hoofdmissies voelden als veel mindere uitdagingen dan de submissies met hun uithoudingsvermogen crescendos, en ik ging van het nemen van minstens een dozijn pogingen per baas naar misschien de helft daarvan. Het feit dat de meeste vijanden respawnen wanneer je bid, betekent ook dat er een mogelijkheid is om te malen voor betere uitrusting en ervaar wanneer je merkt dat je vastzit. Je kunt zelfs meerdere keren missies uitvoeren als je dat wilt.

Een andere grote zegen is echter het verhaal. Hoewel het compleet onrealistisch is, zet het verhaal van een fictief feodaal Japan in oorlog met een race van demonische Yokai je personage op de eerste plaats, en vertelt het een grotendeels samenhangend verhaal. De personages zijn ook een redelijk sympathiek stel en omvatten Toyo the Blacksmith, Mumya the Yokai-hunter en Tokichiro, de reizende Spirit Stone-handelaar die je bevriend raakt en standvastig aan je zijde blijft. Verschillende heren en krijgers zullen ook onderweg je pad kruisen, en sommige tussenfilmpjes zijn indrukwekkend overdreven.

Een multiplayer-element rondt de ervaring af. Je kunt de Torii Gate op de wereldkaart binnengaan, meedoen aan Expedities of om hulp vragen aan andere spelers en goed samenwerken tegen bazen en hardere vijanden. Een clansysteem beloont het helpen van andere spelers die bij uw clan zijn aangesloten en geeft een extra stimulans om mee te doen.

Verbluffende omgevingen variëren van donkere, door mist omhulde bossen, torenhoge forten, door vuur geteisterde slagvelden en vervallen dorpen. De animaties zijn vloeiend en het ontwerp van het wapen, de bepantsering en de vijand is overal op het punt, maar als ik nooit een van die slangenstaartteven meer zie zolang ik leef, zal het te snel zijn. De verlichting is soms ook prachtig en Team Ninja heeft elk gebied van Nioh 2 volgepropt met vijanden om te vechten, geheimen om te vinden en buit om te speuren.

Nioh 2 is een uitzonderlijk goed videospel. Het snelle gevecht en de vele tools en spreuken kunnen nieuwkomers ertoe verleiden te denken dat het gewoon een hack-n-slasher is, maar het biedt een ongelooflijk niveau van uitdaging, een omvangrijk, goed gepresenteerd verhaal en een enorm bestiarium van monsters, demonen en bazen te overwinnen. Het is misschien niet overdreven toegankelijk voor degenen die blind gaan, maar voor iedereen die hun moed wil testen in hapklare brokken en gelakt met Team Ninja’s kenmerkende gevechtsgenie, is het absoluut essentieel.